聖草 天地葬了枯骨，玉樓繼成死牢。……
朝露滑落, 摔了一地冰碴兒。
帷帳四周，孫際已開始命人列隊活動手腳。黢黑的木堆旁，寧馨縮成團睡得安恬。
韓佳與和元葉背靠背躺著，聽完那個讓人不忍打擾的夢。
“元將軍, 您最後為何回避師父？”
“因為她說, ‘姐姐, 你不想當皇帝嗎’。我不想，她, ”元葉低聲道, “或許也是不想的。”
韓佳與能夠體會元葉和李施的“不想”，非是待權位的態度, 而是不願成為彼此受貪欲裹挾的原因。
她們希望對方自由地活著，無須攀高，不必遠渡。
可這話令韓佳與耳畔響起了步千弈的聲音。
“小雨，你想不想當皇帝？”
萬幸, 二人寥寥數語便把事說明了, 各從其誌, 且殊途同歸。問題在於, 她一時無從化解步千弈的執念，不知任其帶著那份幾度趨向極端的情意征戰究竟是對是錯。
“......姑娘？”元葉側身輕拍韓佳與後肩, “想什麼呢？”
韓佳與被拍回神了似的，轉對元葉，慎重道：“百夷的劇毒名喚馬葛鉤, 記錄此毒的書, 是將軍您單獨交與師父那兩冊嗎？”
元葉眉頭微擰，不確定道：“什麼毒？”
“馬葛鉤。”
“給雲樞的文籍我都仔細讀了，其中是有百夷的花草圖鑒, 但沒寫毒性，更看不出哪樣是劇毒。倒是有種植物，”元葉道，“叫馬葛草。”
馬葛草是百夷聖草，以稀為貴，韓佳與略有耳聞。
傳言草水可為孩童洗去病氣，使人生出銅筋鐵骨，卻也因珍稀，一生唯此一次切身接觸的機會。貪心犯禁，便是褻瀆聖草，格殺勿論。
然則她並未在李施的筆墨間尋見馬葛草，遑論更多細枝末節。
“馬葛鉤毒發的傷呈葉狀，七州稱之為紅葉針。就是......”韓佳與努力回憶，忽然握住元葉的手腕，比劃說：“迎柳閣您應當不陌生，齊王便是借紅葉針攥著姑娘們的命。割一道口子，而後滴入毒液。”
元葉恍然，徐徐道：“世宗王的哥哥，便是周歲入水，人不足月半夭殤，傷呈紅葉，無藥可醫。百夷子民視此景不詳，往後，嬰孩落地即須以草水施洗。”
劇毒馬葛鉤，不曾公諸於世。圖鑒對聖草的記載，僅是多了這麼一則因延誤施禮釀成的悲劇。
“大抵是陰差陽錯，馬葛草滲出毒液，觸及擦破未愈的傷，人們便誤以為施洗遲緩致使害病。”韓佳與道，“而師父藏書中對馬葛鉤的批注......”
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琛惠帝屠戮百夷，大軍拉回七州的板車載著戰友頭顱和百夷文籍。
“是雲樞一己之力所得。”元葉道。
“這麼說，”韓佳與附耳，“馬葛草，百夷人不見得比我們了解。”
元葉躺平憶起翻飛的紙頁，轉身，就著耳邊浮土點畫。
寧展與大批步州軍彙合時，仍未相信步千弈踏上了趕赴琅遇的路。
直至寒氣卷硝煙，步千弈一槍挑飛向寧展眉眼襲來的火器碎片。寧展耳鳴眼暈，步千弈緊著扭身捅穿三個百夷騎兵。
新月照臨，雙廊城城關白骨露野，千步之外人頭攢動。
四軍在附近紮營，輸了前移，贏了後退。
無論輸贏，米湯的量不變。除了交戰，隊伍裡屬每天放糧這陣子最具生氣。
今夜出奇寧靜，大家心照不宣般，一個個麻利交了滴水不剩的空碗回營休整。
彙合前，二人同樣是睜眼即策馬。寧展則自認多步千弈一項——殺敵，故懶怠陪他鬥眼熬鷹，直白道：“你還真來了？”
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