昭明十年秋，這是女子科考的第一年，時間設立在秋季，與男子科考錯開。
天還沒亮，烏泱泱的考生在貢院外自覺排起了隊，還能抽空出來背書。
這是女子科考的第一年，而女子被準入學堂也不過十年，即便誰都知道能考上功名的肯定是非富即貴的人家，但來參與科舉的寒門學子，沒有一個人是來試水的心態。
就算穿著再落魄，手中的書本再陳舊皺巴巴，也無損於她們發亮的雙眼。
考場設在京城東郊的貢院，往年這裡隻有男子進出，但這幾日，隻屬於她們。
大門兩側各貼了一張告示，一張寫著「女子科考告示」，另一張寫著「舞弊者永不錄用，牽連三代不得入仕」，下印的卻是皇帝親印。
這上麵的每一個字都是皇帝親筆書寫，引得不少女子認真瞻仰，觀摩了一遍又一遍。
排隊的人們，年紀從十五六歲到三十出頭不等，甚至還有幾個頭髮花白的老婦，可她們亦手捧著書，認真默讀，無人敢小瞧她們。
一隊玄甲騎兵從晨霧中緩緩行來，甲冑在晨光中泛著清冷的光。
騎兵後麵是一輛朱漆馬車，車頂飾以金色雲紋，四角垂著明黃色的流蘇。
帝王轎輦到來的前一盞茶時間，便早有侍衛圍出了一條路。
馬車在貢院門前停下來，車簾被人從裡麵掀開。
李清嫿被青棠扶著走下車，她今日著裝素淨，隻穿著天子常袍。
她剛一下車，侍衛便立刻跪下，而眾考生看得癡了，直到侍衛跪下這才回神，忙跪下一起高呼：「陛下萬安！」
聲音此起彼伏，能清晰地聽見她們的顫抖激動，還有哽咽。
李清嫿能明白她們的心情，微微頷首，高聲道：「都起來吧，今日是你們考試的日子，不必緊張，朕隻是來看看。」
她們無人起來，隻是人群中不乏有抬頭偷偷瞧這千古女帝一眼，不僅是女帝，還是庇佑她們大燕的神女。
人群中忽而爆發出一陣嬰孩的哭聲，響亮刺耳，侍衛皺眉開口嗬斥：「大膽！這兒是考試淨地，誰敢帶……」
卻見李清嫿抬手，止住了他的嗬斥聲。
哭了沒一會兒，聲音就消失了，不過李清嫿也已經循著聲音走到她麵前，是個跪在地上的婦人，懷裡抱著一個還在吃奶的孩子。
那女子正手忙腳亂地拍著孩子的背，臉漲得通紅，見皇帝走到自己跟前，嚇得渾身發抖，忙求饒：「陛下恕罪，民女不是故意帶她來的。家裡沒人照看，民女隻好……」
李清嫿一怔，隨後淺淺蹙眉，那女子還以為是皇帝生氣了，更是嚇得魂不附體。
然而卻聽見皇帝自責道：「是朕想得不周全，竟不知還有這樣的情況。這樣罷，待會兒朕會安排奶娘來帶她，這幾日你安心考試，待考完後，自有人帶你去尋她。」
那女子不敢置信抬頭，隨後眼淚撲簌落下，她抱著孩子不便磕頭，隻好哽咽連聲道：「民婦謝陛下恩典，謝陛下聖恩！」
李清嫿隻慶幸自己來看了一遭，否則便不會知道何處有紕漏。
她又轉向另一些考生，隻看著她們腳上走爛的鞋子，便知道她們上一回京參與科考有多麼不易。
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