府衙為招人上山，不惜重金聘請、強權拉人、許諾官職，這對平時摳搜的老爺們來說，哪有如此好事。
至於真實的情況，妖患如何，除魔衛大損的消息，自己是能不說則不說，以防引人恐慌。
隻是可惜了這些人，能活下來幾個還不知。
中天各門各派不聽朝廷調遣，各地除魔衛雖本事不弱，但終歸人少，不敵成建製的妖群。
最後隻剩下，讓這群野路子去找西教妖兵送死的路子。
以此拖延時間，待更多的除魔衛調來，配合軍隊，再誅殺妖邪。
至於靈佛寺，本是錢塘郡有名的大寺院，一個西教探子能坐到方丈位置，底下又有多少蛇蟲鼠蟻沒有暴露呢？
特別是喜歡收復惡妖做護法的西教，在這大江沿岸又藏了多少呢？
外來教派看著無害，教化萬民，看著極好，但終歸是在掘社稷根基。
……
宋去憂一行，進了山。
山路越走越深。
起初還有樵夫踩出的小徑，到後來連路都沒了。
此時畢竟是初春，沒有蟲鳴，隻有涼颼颼的風。
四周山林光禿禿的，還未長出新葉。
樹林雖密，但還透光，山中不算太黑。
約莫走了半個時辰，天色徹底暗了下來。
陸書生在最前頭開路，鐵扇撥開枯枝，嘴上還不忘給自己打氣：
「諸位莫慌，陸某早年遊歷嶺南，夜行山路乃是常事……」
話音未落，林深處忽然傳來一聲悽厲的啼哭。
那聲音尖細綿長，像是嬰孩夜啼，又像是野貓叫春，在山林間迴蕩盤旋，一時竟辨不清在何方向。
劉遊俠「鏘」的一聲拔出雁翎刀，刀身在暮色中泛著冷光。
大喝一聲，似給自己壯膽：「裝神弄鬼，給爺滾出來。」
王屠夫握著斬骨刀，往地上啐了一口，一身橫肉顫顫晃晃，嗬斥道：
「娘的，滾出來，老子一刀活劈了你。」
宋去憂卻站住了。
他微微側頭，鬥笠下的目光掃過四周樹乾。光禿禿的樹枝在夜風中搖晃，投下亂糟糟的影子。
但有一處影子。
那影子比樹乾粗了一圈，且在微微蠕動，仿佛樹乾上長了個大果子。
「樹上。」宋去憂聲音極輕。
幾人齊齊抬頭。
隻見頭頂三丈處的樹乾上，趴著一團黑乎乎的東西，約莫三四歲孩童大小，兩爪反折扣住樹皮，壓著一個軟癱無骨的猴子，還滴答著紅色漿液。
那東西的腦袋轉了幾圈，停下後，一張貓臉，露出的兩隻眼睛沒有瞳仁，像兩團在煤堆滾過的棉花，烏黑中留有亂蓬蓬的白，顯得特沒精神。
但見它嘴角咧到耳根，尖尖的鳥嘴裡，露出密密麻麻的細碎尖牙，喉中又擠出那嬰孩般的啼哭聲。
哭完後，還不忘撕扯腳下猴子。
「我的娘誒！這鬼東西，長得真磕磣！比俺隔壁的娃長得還磕磣。你說你長這樣，還有鳥喜歡你嗎？」王屠夫一陣驚呼感嘆。
那東西聽到人諷，鳥嘴一張，嬰啼陡然轉為尖嘯，兩爪一鬆，竟直直朝王屠夫撲了下來。
月色下，那怪鳥在半空中張開半丈長的翅膀，扇起一股腥風。
王屠夫雖嘴上不饒人，反應倒也不慢，斬骨刀橫在胸前猛地一格，「噹」的一聲火星四濺，似砍在鐵石之上。
那鳥力氣極大，他整個人被震得連退三步，後背撞上一棵老樹，震得枝條晃蕩。
劉遊俠反應更快，雁翎刀挽了個刀花，瞅準那怪鳥落地的空當，一刀剁向它後頸。
刀鋒入肉半寸，竟再難寸進。
那怪鳥吃痛，嬰啼聲陡然悽厲十倍，刺得人耳膜生疼，甩頭將劉遊俠連人帶刀掀飛出去。
「他娘的，這扁毛畜牲成精了！」
劉遊俠從地上翻身而起，肩頭衣衫被怪鳥翅膀掃出一道血口，他也不管，又灌了口酒，連刀帶人就要再撲上去。
那怪鳥被砍了一刀，脖頸處滲出烏黑的汁液，卻愈發凶厲，嬰啼聲一陣尖過一陣，翅膀扇起的腥風將滿地枯葉卷得漫天飛舞。
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