可老臣沒有罪在‘欺君’
太學生說老臣欺君，老臣不敢認。”
沈端抬起頭，目光掃過滿朝文武，聲音拔高了半分。
“陛下，太學生關心國事，其心可嘉。
然，清議可以殺人，亦可以誤國。
自古以來，以清議定罪的，沒有一個不是黨爭！
陛下若以清議定罪，則國法何在？
陛下若因太學生一紙上書便罷黜大臣，則後世子孫如何看待今日之朝？
老臣自入仕以來四十年，恪守臣節。
今遭此汙名，萬死不足以自明儘！”
沈端把“清議誤國”四個字拋了出來
把太學生的上書和清流的圍攻捆在一起
上升到了“黨爭誤國”的高度。
他這話不隻是在為自己辯護，更是在提醒皇帝：
清流如此咄咄逼人，是不是已經超出了你的控製？
太學生可以上書彈劾內閣首輔，下一次呢？
“陛下，臣鬥膽進言。”
沈端話音剛落，方祁立刻從班列中踏出一步，躬身道：
“太學生聯名上書，本是盛事。
然國子監乃朝廷儲才之地，太學生應潛心讀書，不宜議論朝政。
百人列隊出行，沿途聚眾數千人
此風一開，恐怕日後各地書院紛紛效仿，朝廷的政令何以推行？
臣以為，應著國子監祭酒嚴加管束，以防清議泛濫，動搖國本。”
眾官爭論，皇帝皺眉，清流激辯。
魏逆生站在翰林院的班列中，沒有出聲，隻是靜靜地看著這一幕。
寇元把自己當成籌碼押了上去，宋景把太學生抬了出來
言官們把搜集了許久的彈章一股腦地扔了出來
沈端則試圖用“清議誤國”來為這場圍剿畫上句號。
最後，所有人的目光都彙聚到了同一個方向，禦座之上。
周景帝端坐禦座，俯視滿朝群臣。
“太學生上書之事，先記在翰林院。
他們畢竟是學生，心意是好的。
傳朕口諭，著國子監祭酒多加引導，下不為例。”
這話看似在敲打太學生，實際上連板子都算不上
“心意是好”四個字就是定性
“下不為例”更是空話一句。
太學生這封上書已經遞到了禦前，目的已經達到，以後下不為例又有何妨。
寇元伏在地上，嘴角微微一動。
周景帝將目光轉向沈端，聲音轉冷：“沈端，你方才說‘清議殺人’。
朕也想聽聽你怎麼看這些彈章
這些言官彈劾的，是你戶部的郎中
是你工部的侍郎，是你日日在朕耳邊說他們‘勤勉’的人。”
沈端的額頭沁出了一層細密的汗珠。
“陛下，老臣……老臣用人不明，以致有今日。
這些被彈劾之人，若查實有罪，老臣絕不姑息。
然老臣以為，彈劾歸彈劾，定罪歸定罪。
三法司會審尚在進行，此時若以言官彈章為依據
越過大理寺和刑部直接定罪，於法理不合。”
周景帝沒有說話，隻是看著沈端，然後再次開口，語氣平淡
“寇卿，你的辭呈，朕壓下了。
戶部如今是清查糧案的關鍵，你在戶部一日，就給朕頂一日。
即日起，戶部所有涉糧案堂官，悉聽三法司調遣，任何人不得推諉。”
話落，目光轉向宋景：“宋景，三法司的會審，該有個結果了。
朕給你們三日，三日後將南京常平倉虧空案
以及三名禦史被貶之事的緣由，查個水落石出，具本呈奏。”
宋景伏地叩首：“臣遵旨。”
最後，周景帝的目光落回沈端身上。
殿中鴉雀無聲，所有人都知道，接下來這段話將決定這個首輔的命運。
“沈端，你是首輔。
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