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"": "夜深了，風裡帶著鐵鏽和焦炭的味道。
沈落坐在軍械庫裡，麵前攤著一堆圖紙。燭台燒得隻剩半截，蠟油凝在桌沿，像一灘乾涸的血。
他在算賬。
三千套“燕式”步人甲，每套用鐵二十八斤，陌刀，每把需精鐵五十斤，強弩，每架不算箭也要五斤鐵。還有鉤鐮、矛頭、箭鏃……
算盤珠子劈啪響，越響，沈落的眉頭皺得越緊。
“主公，還不歇息？”
蘇清凰端著一碗熱粥進來，放在桌上，粥裡飄著肉末，香氣在滿是鐵腥味的庫裡散開。
“歇不了。”沈落沒抬頭，手指在賬冊上劃著，“你看，全換裝，至少要十五萬斤鐵，燕壘武庫現存鐵料，不到三萬。”
蘇清凰在對麵坐下，拿起另一本冊籍翻看，是黑冰台剛送來的物資冊籍，上麵記錄著城裡各家鐵匠鋪的存料、民間散鐵，甚至包括寺廟那口破鐘的重量。
“不夠。”她看完，搖頭，“就算把城裡所有鐵器收上來，最多再湊兩萬斤，還差十萬。”
十萬斤鐵。
在這個時代，夠武裝一支萬人大軍，或者鑄成犁頭，讓五千戶百姓耕種三年。
沈落放下筆，揉了揉眉心，賬冊上的數字像螞蟻在爬，爬進他眼裡，爬進腦子裡，他知道會有這一天，但沒想到來得這麼快。
“主公。”蘇清凰輕聲說，“其實……我們可以緩一緩，先換裝一部分，剩下的慢慢來。”
“緩？”沈落看她，“北邊的草原狼騎會等我們慢慢來？南邊建康城裡那些‘大人’，會等？”
蘇清凰不說話了。
庫裡靜下來，隻有燭火偶爾爆開的劈啪聲，外麵傳來巡夜士兵的腳步聲，沉重，整齊，像某種巨獸的心跳。
“還有一個辦法。”沈落說。
蘇清凰抬頭。
“讓百姓交鐵。”沈落聲音很平靜，“一口鍋，一把鋤頭，一柄柴刀，凡是鐵的，都交上來，官府用糧食和布匹換。”
蘇清凰手一顫：“主公，這……這會激起民怨，百姓沒了農具，怎麼種地？沒了鍋，怎麼做飯？眼下開春在即，地總得要人耕。”
“總比沒了命強。”沈落站起身，走到窗邊。窗外一片漆黑，隻有營牆上的火把在風裡搖晃，“等蠻子打進來，他們連抱怨的機會都沒有。”
他轉過身，看著蘇清凰：“你明天就辦。以官府名義出告示，三日內，百姓交鐵，按斤兩換糧換布，三日後不交的，以資敵論處。”
“資敵”兩個字，他說得很輕，但蘇清凰聽出了裡麵的分量。
那是要殺頭的。
“……是。”她低下頭，聲音發澀。
“還有，”沈落走回桌邊，從圖紙底下抽出一張草圖，“讓工匠按這個做，不用多精致，能用就行。”
蘇清凰接過來看，紙上畫著個圓滾滾的陶罐，罐口塞著木塞，引線從木塞裡穿出來，旁邊寫著配料，硝七成，硫二成，木炭一成，底下還有一行小字，此方初成，十罐能響三五罐即算成功。
“這是……”
“火藥。”沈落說，“配方我剛推演出來。威力尚不明確，但聲響極大，可驚馬，亦可灼人。”
蘇清凰盯著那張圖，看了很久。她想起古書裡記載的“霹靂火球”，但那隻是傳說，沒人真的見過。
“主公，這東西……可靠嗎？”
“不知道。”沈落很誠實，“所以要試，先做五十個，找塊荒地，挑老手去試，記住，做的人、試的人都要簽生死狀，死了殘了，官府養一輩子，此物製法，絕不可外傳。”
蘇清凰深吸一口氣，把圖紙小心折好，收進袖中。
這時，庫外傳來腳步聲。很急。
“報——！”
親兵衝進來，單膝跪地：“主公，黑冰台北線有信到！”
蘇清凰臉色一變。北線的信，是深入草原的探子發回來的，用的是最緊急的傳遞方式，信鴿加快馬，沿途換人換馬，日夜不休。
“說。”
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