戰敗的消息當天夜裡就傳回族地了。
比潰退的部隊回來得更快。
應該是那些跑得快的傳令忍者，也許是戰場上先一步撤下來的傷兵。總之，當宇智波誠帶著小隊回到族地大門的時候，整個宇智波一族早就已經炸開了鍋。
炎跟著隊伍走過大門，明顯感覺到氣氛不對。
路邊的族人看見他們回來，有的迎上來問前線的情況，有的隻是站著看，眼神中帶著迷茫。有人看見他們身上的傷，趕緊跑過來幫忙攙扶，有人則轉身就跑，大概是去給哪家的親屬報信。
「讓一下！讓一下！」
幾個醫療忍者推著擔架跑過去，上麵躺著一個渾身是血的年輕忍者，眼睛閉著，臉色白得嚇人。旁邊跟著的女人應該是他母親，一邊跑一邊哭，聲音沙啞得不像人樣。
炎站在那兒，看著那個女人跟著擔架跑遠，心裡說不上來是什麼滋味。
「別看了。」宇智波誠拍了拍他的肩膀，「先回去處理傷口，有什麼事明天再說。」
炎點點頭，跟著隊伍繼續往前走。
一路上，到處都能聽見哭聲。
有的哭聲很遠，從族地深處的某個院子裡飄出來，斷斷續續的，聽著揪心。有的哭聲很近，就在路邊，一個女人跪在地上，抱著一個包袱，包袱裡是一把刀和一截燒焦的衣角——那是陣亡族人的遺物。她旁邊站著兩個孩子，小的那個還在問「爸爸去哪了」，大的那個拉著弟弟的手，咬著嘴唇不說話。
炎從他們身邊走過，腳步頓了一下，然後繼續往前走。
回到住處，父親宇智波岩不在。他自己燒了水，把身上的傷口重新清洗了一遍，換上新繃帶。肩膀上那道傷口最深，是之前交手的漩渦忍者留下的，動一下都扯著疼。
弄完這些，天已經黑了。
他躺下來，閉上眼睛。窗外傳來隱約的哭聲，斷斷續續的。
第二天早上，炎是被外麵的嘈雜聲吵醒的。他爬起來，推開窗往外看，路上很多人都在往同一個方向走——議事堂的方向。那些人表情嚴肅，有的還在交頭接耳說著什麼。
炎愣了一下，穿好衣服出了門。
剛走幾步就遇上了宇智波司。宇智波司的臉色也不好看，看見他點點頭算是打過招呼。
「怎麼了？」炎問。
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「長老召集族內上忍議事。」宇智波司壓低聲音說，「千手那邊派人傳話過來，說可以談判。玄長老臨時接管族務，現在正在召集人商量怎麼談。」
「談判？他們主動提的？」
「嗯。」宇智波司點頭，「斑大人還沒醒，這種事隻能長老們先撐著。」
炎想了一會兒，覺得是這個理，問：「咱們用去嗎？」
「中忍去什麼？」宇智波司苦笑了一下，「在屋裡等消息吧。」
兩人分開，炎往回走。路過訓練場的時候他停下來看了一眼，平時這個時候場地上應該已經有人在訓練了，但今天空空蕩蕩的，一個人都沒有。他也沒有在訓練場修行的習慣，站著發了會呆，轉身走了。
接下來的幾天，整個宇智波族地都籠罩在一股奇怪的氣氛裡。
表麵上看起來一切正常，該吃飯吃飯，該睡覺睡覺。但走在路上，總能感覺到那種壓抑——說話的聲音比平時低，走路的腳步比平時快，碰見熟人也不像以前那樣大聲打招呼，隻是點點頭就過去了。
炎去了一趟物資處領這個月的配給，排隊的隊伍很長但沒人說話，都沉默著站著。前麵有個年輕女忍者身上還穿著醫療班的製服，應該是剛從傷兵營換班下來，她站在那裡眼神放空，不知道在想什麼。
排隊排了半個時辰，領完東西往回走的時候，炎碰見了宇智波誠。誠站在路邊手裡拿著一根煙，看見他招了招手。
炎走過去：「誠叔。」
「傷怎麼樣了？」
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