過了二日，靈溪鄉的客棧裡已聚集了四人。
最先到的是太初觀傳經弟子元清子。他麵如冠玉，身著素白道袍，袖口與領邊以銀線繡著極淡的雲水紋。他背一隻玄木劍匣，通身上下不見半點菸火氣，倒像是從古畫中走出來的年輕道士。
緊隨其後的是抱樸山外丹閣真傳弟子薑衡。此人身量不高，微微發福，一張圓臉上嵌著兩道精光四射的細長眼，穿一件灰褐色的寬袖道袍，腰間卻繫著一條與道袍並不相稱的赤銅束帶。
第三人是真武宗護法首徒衛長庚，身形魁梧，麵膛赤黑，兩道濃眉斜飛入鬢。他著一身墨綠束袖武袍，小腿紮著行軍綁腿，腰懸一柄無鞘長刀，刀身烏沉沉的，不見絲毫反光。
最後一人，是紫陽宗掌門真傳弟子蕭冽。他身形修長，麵容冷峻，一身紫袍裁剪得極為合體，袖口以暗紋繡著紫氣雲紋。他腰間掛著一柄紫鞘長劍，劍穗垂落如絲，周身隱隱透著一股凜冽的殺意。
四人分屬四宗，年紀相仿，年紀最大的元清子也不過二十有四，年紀最小的薑衡剛滿二十，倒像是同輩人赴約。
元清子與薑衡入門最久，便由二人率先敘話。元清子語調平和，薑衡笑意殷勤，衛長庚偶或應上一兩句，蕭冽則冷冷地立在一旁，並不多言。客套了幾句，便由薑衡牽頭，問清了各人的行程安排，約好了一道上山。
四人沿石徑拾級而上，走了大概半日，前方崖壁處豁然現出一座高逾十丈的絕壁，壁麵如削，上麵刻著「扣仙壁」三個古樸大字。
壁前已有一人相候。
歸元宗右護法長老趙穀，負手立於壁前石台之上。見四人行近，他穩步迎下，拱手輕輕地說道：「歸元宗趙穀，奉宗主之命，在此恭候諸位多時了。」
四人紛紛恭敬地施了一禮，口稱「趙師伯」。
趙穀也無多餘客套，將四人沿崖壁旁的棧道引入山門。
趙穀引著四人一路穿過層層殿宇迴廊，將他們安置於客院四間靜室之中。靜室雖非奢華，卻收拾得極為整潔，房間通透明亮，幾乎看不見灰塵，案頭還放著些茶葉、水果。
趙穀立於客院廊下，拱手道：「諸位師侄遠來辛苦，且先歇息。今日申時，本宗於待客廳設席，屆時再行商議正事。」
四人各自稱諾，趙穀也不多留，轉身去了。
申時正刻，待客廳內。
此廳位於歸元宗中軸偏東，專為接待各方賓客而設。廳堂闊約五丈，陳設簡素而莊重：靠北居中擺著兩把圈椅，兩側各列五把圈椅，椅間置小幾，幾上茶果齊備。壁上懸一幅行書大軸，寫的是「萬法歸元」四字。
趙穀最先入廳，在主位左側那把椅上落座。片刻後，元清子、薑衡、衛長庚、蕭冽依次而入，依序坐了。
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此時廳門被人從外推開，一個挺拔的身影跨過門檻。正是慕宇，著青灰色道袍，紋飾樸素無華。
趙穀起身，向眾人介紹道：「諸位，此乃我歸元宗新任守真長老——慕宇。此番五宗齊赴開平之事，便由守真長老作為歸元宗的代表。」
此言一出，廳中四人的目光齊刷刷地落在慕宇身上。
薑衡眼角猛地一跳，上下打量著慕宇——這分明是個與自己年紀相仿的青年！歸元宗竟讓一個半大不小的後生來做守真長老？他嘴唇微動，想說什麼，又忍住了。衛長庚濃眉一擰，眼中閃過一絲不悅。他向來隻服拳頭上見真章的人物，瞧見慕宇這副文弱模樣，心中已是三分不屑。
元清子眉眼微凝，隨即恢復如常。他隻覺這青年氣息內斂，步履沉穩，舉手投足間毫無輕浮之態，絕非紈絝之流。蕭冽雙目含厲，又立刻收了回去。
慕宇渾然不覺——或者說，渾不在意——這些目光的審視。他走到主位右側那圈椅前，朝眾人微微拱手，語氣平和：「慕宇見過諸位同道。此番奉宗主之命參與商議，還望諸位不吝指教。」
言罷落座，神色恬淡，既不刻意示弱，亦不盛氣淩人。
一番寒暄過後，趙穀在旁逐一引薦。慕宇皆以同道之禮相待，態度不卑不亢。
趙穀清了清嗓子，正色說道：「諸位，今日既已齊聚，便將正事議定。」
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