「殿下可是被昨日的爆炸驚著了？老奴這就去傳太醫。」王承恩端著熱茶，一臉擔憂地站在榻邊。
朱由檢擺了擺手，接過茶盞。
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他低著頭看著自己在茶湯中微微顫抖的倒影，喉嚨裡仿佛還殘留著白綾勒緊時的幻痛。
「承恩，」他開口，聲音有些乾澀，帶著一絲劫後餘生的沙啞，「你說……人死了之後，會去哪裡？」
王承恩嚇得差點把手裡的拂塵都扔了，「撲通」一聲跪了下去。
「殿下何出此言！殿下乃萬金之軀，自有上蒼庇佑，怎可……」
朱由檢抬手打斷了他，他並非要尋求一個答案。
他隻是必須要把這句話問出來，以此來確認，自己喉嚨上那根不存在的白綾，所帶來的窒息感，隻是幻覺。
他閉了一下眼睛，深吸了一口氣。
當他再睜開眼時，那雙眼睛裡，昨夜的恐懼和迷茫已經被一種近乎冷酷的平靜所取代。
那不是夢。
那是原本應該發生的歷史。
如果他什麼都不做，如果他隻是順著命運的安排走下去，那個夢就會變成現實——他會登基，他會勤政，他會殺魏忠賢，會用東林黨，會在朝堂上被一群隻會吵架的人圍著，會在十七年後走上煤山，會把脖子掛在歪脖子樹上。
他會的。
因為那不是一個「昏君」的命運，那是一個「勤政的皇帝」在一個爛透了的政治體係裡的必然結局。
朱由檢站起身，用袖口擦拭額頭上的冷汗，走到牆邊。
牆上掛著一幅巨大的《坤輿萬國全圖》，是工部繪製的絹本地圖，長寬各五尺，從遼東到雲南，從東海到西域，山川河流、府縣關隘，儘在其中。
大明的版圖遼闊得令人心情澎湃——北至奴爾乾都司，南至瓊州府，西至哈密衛，東至朝鮮。兩京十三省，四百餘座府縣，數萬裡的疆域，儘在眼前。
然而朱由檢的眼睛裡看到的不是這些。
他看到了遼東的白雪上躺滿了明軍的屍體，看到了廣寧城外後金鐵騎揚起的煙塵，看到了陝西龜裂的土地上餓殍遍野，看到了河南的流民像蝗蟲一樣湧向四方。
這些畫麵，有些來自後世的歷史知識，有些來自原身記憶中邸報上的隻言片語。
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此刻它們在他腦海中交匯、重疊，拚成了一幅比眼前這張疆域圖更加真實的圖景。
「遼餉……」他喃喃自語，目光落在遼東的方向。
天啟六年的遼餉已經加徵到每畝九厘，按田畝計算，全國每年徵收遼餉約四百萬兩。
這筆錢的絕大部分都用在了遼東戰場上——養兵、築城、造炮、發餉。然而打了這麼多年，不但沒有收復失地，反而一敗再敗。
薩爾滸、開鐵、渾河、廣寧，每一仗都是大潰敗。
今年正月袁崇煥在寧遠用紅夷大炮轟退了努爾哈赤，總算保住了一塊遮羞布，但敵強我弱的局勢並未改變。
後金在關外虎視眈眈，而朝廷內部卻還在黨爭。
東林黨、閹黨、楚黨、浙黨……這些人上書議事，表麵上是為國為民，背地裡全是算計——今天你彈劾我的人，明天我參奏你的同黨。
一個遼餉的分配方案，能在朝堂上吵上半年；一個遼東巡撫的人選，能讓兩派人馬鬥得你死我活。
這就是大明二百年來的政治體係，已經徹底僵死了。
「從內部改革，阻力太大。」朱由檢低聲自言自語。
他前世研究明末財政製度的時候，曾經翻閱過大量嘉靖、萬曆年間的改革案例。
張居正的一條鞭法，起初推行得轟轟烈烈，結果人亡政息；海瑞在應天推行清丈田畝，結果被豪強聯手趕走。大
明的士紳地主階層已經形成了一張密不透風的利益網，任何觸動這張網的改革，都會被彈回來——彈回來的力道，足以把改革者碾得粉身碎骨。
就算自己登基後，拿出再好的政策，到了地方上也會被陽奉陰違。
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