船隊繼續北上，過了南昌後，贛江的水麵漸漸開闊起來。
兩岸的田野裡偶爾能看到幾個農人在翻地，動作遲緩，像是沒吃飽飯。
周祿從船艙裡鑽出來，手裡端著一碗熱茶，遞到孫傳庭麵前：「孫提舉，喝口茶暖暖身子。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 找書就去，.超全 】
孫傳庭接過茶碗，抿了一口。
「周公公，」他忽然開口，「你在江西待過幾年？」
周祿愣了一下，然後陪笑道：「回孫提舉，奴婢當年跟著李懷心在江西待了七年，那時候李懷心在江西礦監任上當差，奴婢是他的隨從。」
「江西的百姓，一直這樣苦？」
周祿的笑容僵了一下，然後嘆了口氣：「孫提舉，不是奴婢說喪氣話——天下哪裡都是這樣，風調雨順的年景還好，一旦遇上天災，就是這副模樣。」
「萬曆年間小人的家鄉桐城鬧過一次大旱，赤地千裡，餓死了不知多少人。」
「奴婢那時候還小，跟著家裡人逃荒，從桐城一路逃到南京，路上看到的死人比活人還多。」
他頓了頓，聲音低了下去：「後來家裡實在養不活，就把奴婢送進了宮。」
孫傳庭沉默了片刻，然後說：「進宮的，都是苦命人。」
周祿愣了一下，他跟在孫傳庭身邊這些天，這位提舉對他一直不冷不熱，說話客氣但疏遠，從來沒有說過這樣的話。
「孫提舉，」周祿的聲音有些發澀，「您這話，奴婢記在心裡了。」
孫傳庭沒有再接話，轉過身繼續看著江麵。
二月初二，船隊抵達南京。
南京城還是老樣子，秦淮河兩岸的畫舫依然燈火通明，河麵上漂著笙歌和女子的笑聲。
碼頭上人來人往，搬運工們扛著貨物在跳板上奔走，商販們扯著嗓子叫賣，熱鬧得像過年一樣。
孫傳庭站在碼頭上，看著眼前繁華的景象，忽然想起在江西看到的那些荒蕪的田地和麵黃肌瘦的饑民。
同樣是大明的土地，一邊是餓殍遍野，一邊是歌舞昇平。
二月初八，船隊進入山東境內。
山東的天氣比南直隸冷得多，清晨的運河上結了一層薄冰，船頭破開冰麵，發出哢嚓哢嚓的脆響。
岸邊的村莊稀稀落落，偶爾能看到幾個農人裹著破棉襖蹲在田埂上，眼神空洞地望著過往的船隻。
周祿站在孫傳庭身後，縮著脖子，雙手攏在袖子裡：「孫提舉，這鬼天氣，比廣東冷太多了。」
孫傳庭沒有接話。
他的目光落在遠處的一個村莊上——那個村莊的房屋大多是用泥土和茅草搭起來的，低矮破敗，看不到炊煙。
村口站著幾個孩子，衣衫襤褸，光著腳站在凍硬的土地上，看著船隊經過。
船隊繼續北上，過了德州，進入北直隸。
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北直隸的天氣更加嚴寒，運河上結了厚厚的冰，船隊不得不停下來，雇了當地的民夫用鐵錘和木樁破冰開道。
民夫們站在冰麵上，揮著鐵錘一下一下地砸，冰屑四濺。
越靠近京師，那種凋敝的氣息就越濃。
官道兩側的村莊十室九空，田地大麵積拋荒，偶爾能看到幾個老人在村口曬太陽，瘦骨嶙峋，眼神渾濁。
孫傳庭站在船頭，看著兩岸荒蕪的田野，心裡莫名的發悶的厲害。
他是山西代州振武衛人，從小在邊關長大，見慣了苦日子。
隻是這一路上沿途的見聞，還是讓他感到了一種深入骨髓的寒意。
他想起在廣州的時候，碼頭上的商船來來往往，街上的鋪子熱熱鬧鬧，茶樓酒肆裡人聲鼎沸。
廣州的百姓雖然也有窮的、有苦的，疍民的日子依然難熬，碼頭工人的工錢依然微薄，但至少市麵是活的，商船在出海，貨物在流轉，銀兩在流動，人在找活路。
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