「他見誰都笑眯眯的,說話慢條斯理,看起來像個慈眉善目的富家翁,可你要是得罪了他,那真是生不如死。」
「怎麼個生不如死法?」
陳阿福咽了口唾沫,手指在粗糙的纜繩上下意識地摩挲著。
「去年秋天,碼頭上有個姓方的商人和他槓上了——這人不願給他送禮,又聯合了幾家商戶抵製市舶司的苛捐雜稅……李懷心表麵上客客氣氣,還派人送去一盒點心,說是『一點心意』。」
「然後呢?」
「然後沒過幾天,那姓方的商人在碼頭上看貨,就被李懷心的人給綁走了。」
陳阿福的聲音裡帶著一絲憤怒,「草民當時就在碼頭上,親眼看見的。」
朱由檢沒有說話,隻是看著遠處的海麵。
「後來再也沒人見過這方姓商人,草民私下聽人說他被人扔進了珠江裡,屍骨無存。」陳阿福說到這裡,聲音都在發抖。
他緩了口氣,「這世上還有沒有王法了?」
朱由檢看著陳阿福的眼睛,淡淡說道:「陳船長這些話,你跟別人也說過嗎?」
「草民不敢。」陳阿福低下頭。
「草民隻是個跑船的,說了也沒用,李懷心的乾爹是魏忠賢,誰敢惹他?草民今天跟殿下說這些,已經是膽子包天了……」
朱由檢點了點頭,「李懷心在碼頭的勢力有多大?」
「大得很。」
「碼頭上那些管事、工頭、搬運工的包工頭,都是他的人,誰要是不聽他的話,輕則丟了飯碗,重則……」他沒再說下去,隻是用手指在脖子上比劃了一下。
「陳船長,你今天說的這些對我很有用——到了廣州之後,你如果有什麼事,可以來找我。」
陳阿福愣了一下,然後連忙跪下磕頭:「謝殿下!謝殿下!草民一定——」
「起來。」朱由檢打斷了他,伸手虛扶了一下。
「繼續檢查你的帆索吧,這船還得靠你開到廣州。」
朱由檢站在船頭,看著遠處海天相接的地方。
李懷心。
他在心裡默默地重複了一遍這個名字。
眼下他還有更重要的事情要做——等他到了廣州,才是真正和這位笑麵閻王算帳的時候。
接下來的幾天,福船繼續南下。
航行的第十二天清晨,福船從太倉進入長江口。
在這裡船隊分開了——搭載了朱由檢的福船進入長江口,而搭載數百隨從和行禮的另一艘福船和三艘沙船則將繼續沿海岸線南下,直達廣州。
朱由檢站在船頭,看著兩岸的風景。
江麵寬闊,一眼望不到邊。
兩岸是大片的農田和村莊,綠油油的稻子在風中起伏,遠處的山巒在晨霧中若隱若現,像一幅淡墨的山水畫。
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