與此同時，福建，中左所（廈門）。
威震四海的大海商許心素坐在自家的花廳裡，手裡拿著一把蒲扇，慢悠悠地扇著。
桌上擺著一盤切好的西瓜，碧綠色的瓜瓤在陽光下泛著誘人的光澤。
他用竹籤戳起一塊，送進嘴裡，慢慢地嚼著。
花廳外麵是他的宅院，三進三出，雕樑畫棟，院子裡種著幾棵龍眼樹，樹冠如蓋，遮住了大半的陽光。
幾個丫鬟在廊下坐著，低聲說笑著，不知道在聊什麼。
許心素今年五十出頭，身材中等，麵容清瘦，一雙小眼睛透著精明和算計。
他穿著一件深藍色的綢袍，看起來像個普通的商人，但知道他底細的人都知道，此人是當今大明沿海最有勢力的海商，沒有之一。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
早年他跟李旦是結拜兄弟，負責在福建給李旦做大陸的代理人。
李旦需要的絲綢、瓷器、茶葉，都是他一手操辦，然後運到台灣，再轉運到日本。
憑此，二十年下來他已積攢起富可敵國的巨資，在內陸有著無數商路渠道、在海上有規模數百的船隊。
然而去年，天啟五年，他的最大靠山李旦死了。
李旦死後，一時間海上群龍無首，各方勢力都在搶地盤。
局勢驟變下，許心素隻能被迫響應。
他先以二萬兩黃金買通了福建總兵俞谘皋，用重金孝敬成為其的錢袋子。
俞谘皋是抗倭名將俞大猷的兒子，世襲衛指揮僉事，在福建水師中威望極高——許心素投其所好，送金銀、送美人、送奇珍異寶，把俞谘皋哄得服服帖帖。
然後，他積極促使俞谘皋同意招撫海盜。
天啟六年，他成功勸服俞谘皋招撫了楊祿等海盜，隨後自己當上了水師把總，統領剛招撫的楊祿及其手下千餘人。
自此許心素從一個走私的海商，搖身一變成了有官身的把總。
此時此刻的他有官身，有武裝，有貿易許可，壟斷了福建沿海的生絲貿易——就連荷蘭人要買生絲都隻能找他。
他成了唯一一個獲得與荷蘭人貿易許可的商人，幾乎以承包形式包攬了荷蘭東印度公司與中國的全部生意。
不過他在海上並非沒有對手。
以前一直跟在李旦屁股後頭的『小白臉』鄭芝龍在台灣拉起「十八芝」的旗號，勢力越來越大，屢次劫掠他的商船。
天啟六年春，鄭芝龍甚至率船隊襲擊了金門、中左所（廈門）——福建水師出海圍剿，卻被一眾海盜所敗，官軍還折損了不少船隻。
官軍的腐朽不堪迫使許心素組織起自己的海上力量，以應對鄭芝龍等十八芝的騷擾。
花廳外麵傳來腳步聲，一個管事匆匆走了進來，手裡捧著一封信。
「東家，濠鏡澳來的信。」
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許心素接過信，見是陳文炳從濠鏡澳寄來的，立馬拆開來看。
這個陳文炳明麵上是濠鏡澳總督的通事、私下卻是他在廣東的重要眼線，專門替他打探濠鏡澳與廣州周邊的消息。
信裡寫道，來廣州就藩的信王的人已經到了濠鏡澳並見了總督，還帶走了關在牢裡的一個葡萄牙工匠。
許心素的眉頭皺了起來。
信王的人去濠鏡澳找葡萄牙工匠，想幹什麼？造船？造炮？
他不由得想起另一件事。
幾天前他從廣州的眼線那裡得到消息，信王正在整合三十六行，組建一個叫「南洋商行」的組織，統一對外議價、統一採購銷售、統一調度船隊。
南洋商行。
許心素心裡念著這個名字，臉上露出了一絲冷笑。
這個信王好好的王爺不當，非要學著他人去搞什麼勞子的海貿——真實初生牛犢不怕虎。
那時的他對一個十六歲的少年王爺還有所輕視，隻是此刻結合對方主動去聯絡濠鏡澳的葡萄牙人一事來看，卻讓許心素心裡敲響了警鐘。
這信王有藩王的崇高身份、總理了廣州市舶司——有碼頭，有稅收優惠，有官方背景……
萬一真的讓這樣的人把那些一盤散沙的三十六行整理起來了……
許心素心中一凜。
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