一支龐大的敵軍縱隊正沿公路朝北行軍。步兵、馱馬、大車、輜重隊列排成幾路縱隊，在公路上蜿蜒了將近兩公裡，看不見首尾。一麵麵旗幟在人群中起伏著，背包和槍刺在陽光下閃爍。那是一支正在全力北撤的大部隊，人數少說三四千人。隊列的前半截正在經受空中打擊，幾架螺旋槳飛機在低空盤旋掃射，縱隊的後半截還在不緊不慢地趕路，似乎根本不知道前麵發生了什麼。
一架聯絡飛機飛過來，扔下一個通訊筒。紙條上寫著：前方一英裡處約四千名敵軍，噴氣機正在趕來，請等待凝固汽油彈攻擊。
牛曼把紙條看了一遍，塞進兜裡。
"打不打？"前麵坦克的車長加迪納中尉在無線電裡問。
牛曼想了想。如果掉頭往回走，在路上碰見拜爾斯，後果不見得比衝上去好到哪裡。
"打。展開戰鬥隊形。"
四輛坦克從公路上散開，在路兩側排成一道橫線。76毫米炮、點三零機槍和點五零機槍全部對準了前方那條黑壓壓的人流。距離不到五百米。
開火。
炮彈和子彈同時傾瀉過去。五百米的距離上，那支縱隊像被一隻巨手從側麵拍了一掌。隊列瞬間散開，人群向兩側的山坡和江邊四散奔逃。馱馬受驚嘶鳴，拖著物資在公路上橫衝直撞。一輛大車被炮彈掀翻，冒出滾滾濃煙。
兩架噴氣機從南麵低空掠過來。凝固汽油彈落在縱隊前方的公路上，一團巨大的橘紅色火球騰空而起。熱浪沿公路橫掃過來，連坦克裡的人都感到了灼熱。飛機拉起來兜了一圈，用機炮從頭到尾掃了一遍。
四輛坦克穿過散亂的人群繼續往前碾進。公路上的景象讓坦克裡最老的車組成員都沉默了。丟棄的武器、翻倒的大車、倒斃的馱馬，還有人。有的趴在路邊不動了，有的拖著傷腿往山上爬。一輛繳獲來的卡車歪在路邊燒著，黑煙直衝天際。彈藥箱、糧袋、軍毯、背包散落一地，還有幾雙扔在路中間的布鞋。
下午四點半。牛曼的坦克衝出了那條縱隊的範圍。前方地勢開闊起來，遠處可以看見一條大江在山穀間蜿蜒流淌。
昭陽江。九萬裡渡口就在一英裡半之外。江對岸的公路上還能看到零星的人影在移動，牛曼下令所有坦克開火，76毫米炮彈打到了江麵的遠處和北岸的公路上。
牛曼從出發到這裡，三個半小時，推進了將近二十公裡。這四輛坦克一個下午打掉的彈藥，比一個步兵營三天消耗的還多。
一個半小時後，第72坦克營的另外兩個排趕到了。下午六點半，蓋爾哈特率主力終於趕到九萬裡。特遣隊在昭陽江南岸建立了環形防禦陣地，坦克炮塔朝外，機槍封鎖了所有接近的方向。蓋爾哈特看了一眼地圖上那條從寒溪直插昭陽江的紅色箭頭，像一把刀子捅進了對方撤退部隊的腹地。明天，第9步兵團將通過這裡繼續北進，在昭陽江上架設浮橋，目標是麟蹄。
而那些還在公路上拚命北撤的部隊，退路正在一段一段被切斷。
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同一時刻。24號公路東側，一處無名高地
吳大江趴在山脊線下方半米的位置，把望遠鏡架在一塊石頭上。
他帶著二十個人在這片山區已經活動了兩天。任務是給二十軍和二十七軍的撤退部隊探路，標注沿途可能遇到的封鎖點和伏擊陣地，必要時主動破襲，給大部隊爭取通過的窗口。
兩天裡翻了六道山梁，穿過兩片雷區，打了三次小規模遭遇戰，每天隻睡不到三個小時，靠壓縮餅乾和山泉水硬撐著。二十個人走到現在還剩十八個，有兩個在前天的遭遇戰中負了傷，被留在了一處山洞裡等後續部隊收容。
下午的陽光從西麵斜照過來，山穀裡的能見度很好。吳大江的望遠鏡對準了南麵的24號公路。
起初他以為自己看錯了。
公路上遠遠有幾個深色的方塊在移動，像卡車。但速度不對。卡車不會那麼慢，也不會排成那種間距均勻的隊形。
他調了調焦距。
坦克。
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