【第18章 鐵證如山，士子燃案】
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揚州的雨，下了一整夜。
待到破曉時分，雨勢漸歇，瘦西湖上漫起了一層厚重的、如同牛乳般化不開的晨霧。
青石板路被雨水衝刷得一塵不染，空氣中透著一股草木的清寒，卻巧妙地掩蓋了昨夜這座城池裡悄無聲息的血雨腥風。
城南，江南巡撫曹進秘密下榻的別苑。
屋內炭火燒得正旺，曹進靠在鋪著金絲軟墊的太師椅上，眼底布滿了紅血絲。
他一夜未眠。嚴世藩那條老狗雖然被他用“延壽丹”拿捏住了，但他心裡總覺得有些發虛。
三百萬兩現銀，這簡直是在要嚴家的命，若是逼急了……
“大人。”一名心腹推門而入，神色有些慌張，“有些不對勁。咱們派去嚴府周圍盯梢的四個暗探，到了換班的時辰，一個都沒回來。連平時用來傳遞消息的信鴿，也如同石沉大海。”
曹進猛地坐直了身子，原本端著茶盞的手微微一抖。
幾滴滾燙的茶水濺落在手背上，他卻仿佛毫無知覺。
“沒回來？”曹進的眼神瞬間變得陰鷙無比，一股強烈的不祥預感湧上心頭。
嚴世藩那老匹夫，難道真的敢反？！
“立刻傳令備馬！讓隨行的東宮衛隊集結，本撫要親自去嚴府要人！”曹進猛地將茶盞砸在桌上，厲聲喝道。
然而，他的話音剛落。
“吱呀——”
別苑那扇厚重的包鐵大門，被人從外麵平緩地推開了。
沒有東宮衛隊的通報，也沒有任何打鬥的喧嘩。
晨霧順著大門倒灌進院落，幾道宛如鬼魅般的黑影，踩著滿地還未乾涸的雨水，不疾不徐地走了進來。
為首之人，穿著一身素淨的月白錦袍，外罩著一件沒有任何紋飾的鶴氅。
他並未戴幕籬，那張俊美至極卻又透著修羅般森冷煞氣的麵龐，在晨光中漸漸清晰。
“曹撫台這是要去哪兒？”
蕭鐸慵懶地跨過門檻，深邃的鳳眸中沒有一絲溫度，仿佛在看一具已經僵硬的屍體，“東宮的衛隊，此刻怕是正忙著在黃泉路上排隊，顧不上給撫台大人牽馬了。”
“攝……攝政王？！”
曹進看清來人的那一瞬，瞳孔驟然緊縮到了極致，雙腿一軟，竟然“撲通”一聲跌坐在了太師椅上！
他怎麼會在這裡？！
他不是應該在京城嗎！
曹進到底是官場老手，極度的恐懼過後，他猛地咬破舌尖，強迫自己鎮定下來，色厲內荏地喝道：“王爺這是何意！下官乃是奉皇上與太子殿下之命，巡視江南鹽政！王爺不宣而至，甚至擅殺東宮衛隊，這是要造反嗎！”
“造反？”
蕭鐸低低地笑了一聲，那笑聲中充滿了對這等螻蟻之輩的輕蔑。
他甚至沒有停下腳步，徑直走到曹進的麵前，居高臨下地看著他。
“本王殺幾條亂咬人的狗，也配叫造反？曹進，你替李承宣在江南搜刮民脂民膏，逼死鹽戶無數，這筆賬，本王今日便替這江南的百姓，跟你好好算算。”
曹進看著蕭鐸眼底那毫無掩飾的殺機，終於徹底慌了。
他知道蕭鐸是個徹頭徹尾的瘋子，一個連皇親國戚都敢斬殺的活閻王！
“你不能殺我！我是太子的人！我知道太子許多秘密，你留著我，我可以用這些秘密換我一條命！”曹進連滾帶爬地想要去抱蕭鐸的腿，企圖拋出最後的籌碼。
蕭鐸卻嫌惡地後退了半步，身後的兩名聽風閣暗衛瞬間上前，一左一右死死按住了曹進。
“太子的秘密，本王自己會看。至於你這張嘴，實在太吵了。”
蕭鐸微微偏了偏頭。
暗衛手起刀落，一道寒光閃過。
曹進的眼睛死死地瞪著，甚至連一聲慘叫都沒來得及發出，脖頸處便噴出一股極其殷紅的鮮血，整個人軟綿綿地倒在了名貴的波斯地毯上。
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