一處開闊的臨水水榭映入眼簾。
水榭四麵掛著輕薄的素色紗幔，晨風吹過，紗幔輕舞，隱約可見裡麵坐著一個人。
紅泥小火爐上的銅壺正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，清雅的茶香混合著周遭的草木氣息，讓人心神不自覺地寧靜下來。
沈南枝走到水榭前，自然地伸手摘下了頭上的帷帽，遞給身後的半夏，隨後獨自一人邁上了木質的台階。
水榭中央，鋪著柔軟的白狐皮絨毯。
一個年輕、卻透著一股濃重病態的男子，正盤腿坐在絨毯上。
他穿著一身素淨的月白色軟緞長袍，外麵披著一件沒有雜色的雪貂大氅。
他的膚色是那種極其少見、常年不見陽光的蒼白，眉眼生得清俊，透著一股不食人間煙火的書卷氣。
隻是那唇色極淡，偶爾還會掩唇輕微地咳嗽兩聲。
聽到腳步聲，男子抬起頭，那雙猶如琉璃般清透卻又深邃的眼睛，靜靜地落在了沈南枝的身上。
“薛家商賈之流，規矩簡陋，縣主大駕光臨，薛某身子骨不爭氣，未能遠迎，還望縣主海涵。”
他的聲音溫潤，語速不疾不徐，聽不出半點商人的市儈，倒像是個久病初愈的世家公子。
這便是金陵薛家如今真正的掌權人，那個暗中資助新君、甚至敢在老皇帝藥碗上動手腳的狠角色，薛庭之。
沈南枝沒有與他客套那些虛禮，她平穩地走到他對麵的客座上坐下，目光坦然地直視著他。
“薛公子若是真的懂規矩，便不會在先帝大喪期間，往我這未來的中宮送一盆開得極其不合時宜的白梅。”
薛庭之聞言，不僅沒有生氣，反而輕柔地笑了起來。
他這一笑，牽動了肺腑，又忍不住低低地咳了兩聲，白皙的臉頰上浮現出一抹不正常的病態紅暈。
他緩慢地端起火爐上的銅壺，熟練地將滾燙的沸水注入麵前的兩隻薄透的白瓷茶盞中，茶香瞬間濃鬱了起來。
“白梅傲骨，最配縣主的清醒的手段。”薛庭之將其中一杯茶平穩地推到沈南枝麵前。
“薛某是個生意人。商人講究的是投石問路。若是不送那盆花，怎麼能試探出，即將入主中宮的皇後娘娘，到底是隻能被人護在羽翼下的嬌花，還是能夠與薛家坐下來談一筆龐大買賣的掌局人？”
沈南枝看著麵前那杯熱氣騰騰的茶，並沒有伸手去端。
“薛公子的買賣做得極大。大到連大淵朝的皇帝，都成了你算盤上的一顆珠子。”
她的聲音平靜，卻字字誅心，“用‘冷梅香’勾起孫德壽的舊主之恩，提供罕見的‘雪蓮髓’和牽機紅，借著寧王逼宮的混亂，精準地完成了弑君的最後一步。薛公子，你這投石問路的石頭，未免也太血腥了些。”
聽到她直白地將弑君的細節剖析出來，薛庭之倒茶的手連微小的停頓都沒有。
他放下銅壺，拿過一方乾淨的帕子擦了擦手指，語氣依然溫潤如玉。
“縣主這話說得嚴重了。薛某不過是個遠在江南的商人，這深宮裡的恩怨情仇，與我何乾？孫公公想要什麼，我便賣給他什麼，銀貨兩訖，童叟無欺。至於他拿那藥去救人還是殺人，那是買家的事，薛某無權過問。”
極完美的推脫，將自己摘得乾乾淨淨。
但沈南枝豈會被他這種商人慣用的太極推手糊弄過去。
“商人重利，從不做虧本的買賣。你清楚新君的底細，也明白孫德壽的圖謀。你幫他們，絕不是為了那幾兩買藥的銀子。”
沈南枝微微傾身，目光銳利地逼視著他，“你想要的，是新君登基後，那條被先帝封鎖了整整十年的市舶司海路通商之權，對嗎？”
薛庭之的眼神在這一瞬間，終於發生了細微的變化。
他那雙總是猶如琉璃般清透的眼眸深處，閃過一絲讚賞、又危險的光芒。
大淵朝先帝晚年，為了防備沿海倭寇，嚴厲地推行了海禁之策，市舶司形同虛設。
這對於依賴海上絲綢和瓷器貿易的金陵薛家來說，無疑是致命的打擊。
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