粉，是用貓薄荷與幾味極其辛烈的草藥混合而成。
氣味在夜風中極其迅速地散開。
做完這一切，她才跟著南星，艱難地重新鑽回了那條散發著惡臭的暗溝。
就在她們的身影剛剛消失在暗溝深處不到十個呼吸的時間。
兩道鬼魅的黑影從天而降，輕盈地落在了後院的枯草叢中。
兩名暗衛手持短刃，目光警惕地掃視著四周，最終落在了那處有些被踩踏痕跡的排水口附近。
“有動靜？”其中一名暗衛極其壓抑地問道。
另一名暗衛剛要上前細看，突然，不遠處的宮牆頭上傳來一陣淒厲的貓叫聲。
“喵——嗚——”
兩隻常年在後宮遊蕩的野貓，被那股濃烈的藥粉氣味吸引，不知從哪裡竄了出來。
為了爭搶那片沾了藥粉的泥土，凶狠地扭打在一起，在枯草叢裡翻滾，壓倒了一大片雜草。
暗衛緊繃的神經微微一鬆，冷眼看著那兩隻發狂的野貓，厭惡地皺了皺眉。
“原來是幾隻發春的畜生。這廢宮裡到處都是這種臟東西。”
兩人再沒有起疑，幾個起落間，重新隱沒在了黑暗的殿頂之上。
……
坤寧宮內，更漏滴答。
沈南枝回到寢殿時，已是醜時三刻。
半夏早已經備好了豐沛的熱水。
沈南枝褪去那身沾滿泥汙的宮女服，將整個人浸泡在灑滿了玫瑰花瓣的溫水之中。
溫熱的水流輕緩地帶走了她身上的寒氣，卻帶不走她腦海中清晰的那些對話。
她閉著眼睛，冷靜地將今夜在景陽宮聽到的每一個字、薛庭之在水榭裡遞交的投名狀、以及李玨在鳳冠裡留下的那張絲帛，全部在腦子裡極其精密地拚接起來。
這紫禁城，就像是一個巨大且精巧的連環套。
外層，是林遠山代表的文官集團與蕭鐸代表的武將勳貴之間的權力博弈；
中層，是新君李玨與提督太監孫德壽之間的互相利用與提防；
而最裡層，那條蟄伏了十年、真正掌控著這盤棋走向的毒龍，竟然是那個早該化為白骨的廢太子李承乾！
“靜候淨院……”
沈南枝在溫水中緩慢地睜開眼，水珠順著她清麗的眉眼滑落。
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她終於徹底明白了李玨那四個字的真正含義。
李玨根本不想當什麼傀儡。
他在浣衣局裡挨了十五年的打，早就被磨練出了一副嗜血的獠牙。
他清楚地知道李承乾和孫德壽的底牌，但他自己手裡沒有兵權，沒有外朝的根基，他殺不了那條藏在深宮裡的殘龍。
所以，他大膽地在鳳冠裡留字。
他是向她這個新上任的皇後遞交結盟的國書！
他要借著鎮國公府的勢力，借著她乾淨利落的手段，將這內廷裡的雜草，甚至是那隱秘的廢宮，都徹底地清掃乾淨！
“主子和狗，到底誰說了算，還得看誰的刀更利。”
沈南枝從浴桶中從容地站起身，半夏立刻恭敬地遞上柔軟的絲質浴袍，將她妥帖地包裹起來。
坐在寬大的梳妝台前，半夏用乾淨的巾帕輕柔地擦拭著沈南枝還在滴水的長發。
“半夏。”沈南枝的目光落在銅鏡中，聲音平穩。
“奴婢在。”
“明日晨起，替本宮備一份尋常的蓮子羹。”沈南枝緩慢地放下手中的巾帕，從妝匣的最底層，隱秘的暗格裡，挑出了一枚精巧的紫金小印。
那枚印章，隻有拇指大小，底部刻著的不是什麼篆文，而是一株傲骨的寒梅。
正是當年“鶴澤”遊曆江南時，偶爾用過的一次私人印記。
“將這枚印鑒，隱蔽地壓在食盒的第二層。”沈南枝將紫金小印鄭重地交到半夏手中，“你親自去一趟禦書房，就說，本宮見皇上批閱奏折勞累，特意熬了些安神的羹湯。”
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