”李福依舊低著頭，從懷裡摸出一個巴掌大小的木匣，雙手舉過頭頂。那木匣做工粗糙，像是從什麼地方匆忙拆下來的，邊緣還有毛刺，“暴室那邊剛剛傳來消息，景陽宮那個倒夜香的老太監……自儘了。老奴前去查驗，在他的鞋底裡，發現了這個東西，不敢耽擱，特來呈交娘娘。”
自儘了。
線索徹底斷了。
沈南枝的眼神冷了冷，像是一池春水在瞬間結了冰。
她看了一眼那個木匣，並沒有立刻讓白芨去接，而是不動聲色地問道：“李總管在宮裡當差二十餘年，可謂是見多識廣。你覺得，一個又聾又啞、半截身子入土的粗使太監，為何要在事發之後，才選擇在暴室裡畏罪自儘？”
李福的身子微微伏低了些，聲音依舊是那般平順，像是溫吞的水：“老奴愚鈍。或許是那老太監自知罪孽深重，無顏苟活；又或許……他早就是個死士，隻等主子的命令一到，便自行了斷。死人的嘴，才是最嚴實的。”
“主子的命令？”沈南枝唇角勾起一抹譏誚的冷笑，眼底卻沒有半分笑意，“李玨都已經死了，還有誰能給他下令？”
“娘娘說笑了。”李福的聲音忽然輕了幾分，帶著一種說不清道不明的意味，“死人的命令，有時候比活人的還要好用。死人不會反悔，不會背叛，不會在最後一刻退縮。這世上，最忠誠的，往往都是死人。”
這句話一出，整個大殿的空氣仿佛在這一瞬間凝固了。
白芨察覺到了不對勁，立刻擋在沈南枝身前，厲聲喝道：“李福！你胡言亂語些什麼！還不快把東西放下，退出去！”
李福沒有動。
他緩緩抬起頭，那張平日裡看起來慈眉善目、甚至有些唯唯諾諾的臉上，此刻卻浮現出一種極其詭異、令人毛骨悚然的微笑。
那笑容像是麵具裂開了一道縫，露出底下藏了二十多年的真容。
“娘娘剛才不是在找那個替廢帝傳遞消息、手眼通天的人嗎？”李福慢慢站起身來，動作不緊不慢，甚至帶著幾分優雅。他拍了拍膝蓋上並不存在的灰塵，哪怕麵對著母儀天下的大雍皇後，他也再沒有半分先前的恭敬。
“您那麼聰明，怎麼就沒想過，那個又聾又啞的老廢物，根本就沒有傳遞消息的本事。一個聾子，聽不見任何指令；一個啞巴，說不出任何秘密。這樣的人，最多隻能做個死士，做不了暗樁。”
他往前邁了一步，渾濁的老眼在燭光下泛著幽冷的光。
“真正能把帶有‘鮫人淚’的墨錠堂而皇之地送進景陽宮，又能輕而易舉地將紙灰帶出皇城的人——自然是掌管這六宮采辦與調度、連宮門守衛都要點頭哈腰的內務府總管啊。”
他看著沈南枝，眼神中透著一種欣賞獵物在陷阱中掙紮的戲謔，那目光慢條斯理地從她臉上劃過，像是在看一件終於要到手的珍寶。
沈南枝的瞳孔驟然一縮。
她千算萬算，算到了李玨有內應，算到了內應藏在暗處，算到了整個布局環環相扣。
卻唯獨沒有算到，這個在宮中潛伏了二十多年、連先帝的清算和蕭鐸的清洗都安然度過的李福，竟然會是李玨手裡最深、最致命的那顆棋子！
“原來是你。”沈南枝沒有驚慌失措，握著袖箭的手反而更穩了，指節微微泛白，卻沒有一絲顫抖，“你在禦膳房待了二十多年，默默無聞。李玨在浣衣局熬了十五年，飽受欺淩。你們兩個，是怎麼勾結在一起的？”
“勾結？娘娘用詞不當。”李福彈了彈官服上的灰塵，動作說不出的愜意，像是在自家院子裡曬太陽，“老奴與廢帝，不過是各取所需。這深宮裡，哪有什麼真正的勾結？不過是兩個走投無路的人，在泥沼裡互相拉了一把。”
他的目光變得悠遠，像是在看很久以前的事。
“當年老奴在禦膳房，因為得罪了貴人，被剝了衣裳扔在雪地裡，差點活活打死。是浣衣局裡的一個小太監，偷偷給老奴塞了半個餿饅頭。那饅頭硬得像石頭，酸得倒牙，可老奴記了十五年。後來，老奴一步步爬上來，自然也要投桃報李。廢帝在景陽宮裡寂寞，老奴便給他送些好墨；廢帝想抄佛經靜心，老奴便替他處置紙灰。一來二去，也就熟了。”
他向前走了一步，動作看似隨意，卻帶著一種隱晦的壓迫感。
一股渾厚的內力，從他那看似佝僂的身軀裡漸漸散發出來，衣擺無風自動，腳下的地磚似乎都在微微震顫。
“廢帝是個有大抱負的人。他知道這皇位坐不穩，所以從他被迫退位的那一天起，他就為自己準備了一場最盛大的葬禮。他用自己的命做局眼，用江南世家、嶺南叛軍做障眼法，把皇上調去了塞外，把周彥調去了北城。如今，這整座大雍皇宮，除了未央宮外的幾百禦林軍，再無一人能護娘娘周全。”
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