陽光從城堡圍牆上方照下來，把中庭的泥地曬得發硬。
卡爾站在中庭中央，全覆式的板甲在陽光下泛著光，這副甲是從瓦爾特身上扒下來的，昨天才剛剛改好。
肩膀放寬了兩指，裙甲收窄了一截，臂甲肘關節重新鉚了皮襯，布羅姆帶著托德改了大半個下午，每敲下一錘都得罵一句。
卡爾把麵甲推下來，視野被壓縮成一條窄長的亮線，他先原地跳了兩下，甲件嘩啦震響，落地時膝蓋微屈身體前傾。
幾乎沒有遲滯地轉為衝刺，從主樓到圍牆，轉身，回返，吸氣聲從麵盔的縫隙裡傳出。
布羅姆站在鐵匠鋪的矮簷下，眯著眼看卡爾跑動，粗短的手指在下巴的鬍子上來回搓動。「肩甲沒受限，」他自言自語，「裙甲不掛膝，很好」
卡爾停下，從武器架拿起鈍劍——這是新兵們換下的舊配劍磨掉刃口後改成的訓練用劍——他單手揮了兩下，劍刃撕開空氣，留下一抹殘影。
隨後雙手握持，從上段劈斬，劍身中途驟然停住，手腕一翻，劍刃橫削，再停，每一下都在最極限處收住，板甲的慣性扯著他的肩膀和腰背往前，又被他強大的核心力量牢牢控製。
他把劍尖拄在地上，朝對麵那個同樣穿甲的老兵點了下頭，哢，老兵把覆麵盔推下來。
第一劍是卡爾起手，從右上斜劈而下，老兵橫劍，兩把劍撞在一起不像鐵器碰撞，像教堂的鐵鐘被用力敲了一錘，中庭牆上的灰塵都被震下來，落入牆根的草叢。
老兵擋下這一劍，劍身貼著卡爾的劍脊滑下，削向指節，卡爾鬆手、換持、劍柄轉動，劍格卡住了老兵的劍刃，雙方同時發力，劍刃摩擦，發出尖銳的、讓人牙根發酸的顫音。
鐵劍碰撞聲壓過了營地所有的聲音，鍛爐的風箱不拉了，木匠的錘子懸在半空，所有人呆滯地看著二人的對戰。
人群裡站著一個人，頭髮是灰白色的，剪得很短，貼著頭皮，肩膀很寬，脊背筆直。
他是數天前從那艘船的底艙裡走出來的，他腰帶上別著一枚掉了漆的泰莫利亞百合徽，他沒把它丟掉，也沒把它擦亮。
老戈特站在那裡，手指攥著腰帶，眼睛死死盯著中庭的交戰。
卡爾和老兵還在繼續，兩團鐵灰色的風暴攪在一起，每一次碰撞都像有人拿鐵錘砸向鐵砧。
卡爾的劍從老兵的左肩劈下，老兵側身避過，劍刃擦著胸甲刮出一道細長白痕。
老兵借著側身的勢頭往前邁了一步，劍柄反握，撞向卡爾的覆麵盔，卡爾偏頭，劍格擦著麵甲滑過，火星四濺。
老兵的後腳在地上碾出半個弧形，劍刃從下向上撩斬，卡爾橫劍格擋、順勢反擊。
噹！噹！噹！！！
當兩柄傷痕累累的舊劍第三次碰撞在一起，撞擊伴隨著火星，兩把劍同時斷裂飛出，空氣被震出嗡鳴，久久未散.....
老戈特的喉結滾了一下，他知道這種水平意味著什麼，也正因為知道才會覺得不可思議。
在泰莫利亞服役的年頭裡，在那些名字被編成詩歌的騎士身上，在比武大會冠軍的身上，還有那些瞳孔像貓一樣的獵魔人，他們的劍快得不像是人類能揮出來的。
但這兒不止一個這樣的人。
他慢慢轉過頭，目光移到中庭邊上那幾個正靠在牆根、抱著手臂觀戰的老兵身上，他們在看，但他們的表情不像在看一場勢均力敵的較量，更像在看兩個同袍熱身。
二十二
老戈特記得營地裡那個學者是怎麼說的，他說那個巨人是指揮官，來自一個叫卡拉迪亞的地方，是那片大陸的帝國皇子，這些人是他的親衛軍，跟著他一起從海上的風暴裡漂到這片大陸的。
老戈特當時蹲在篝火邊上，聽完之後把碗裡的粥喝乾淨，抹了抹嘴，什麼也沒說。
皇子、親衛、風暴、海難，這話他都聽過，軍營中，酒館裡，碼頭上，每個逃兵都說自己跟過國王，每個傭兵頭子都說自己是某個被滅國的貴族後裔，聽完他也隻是笑笑不接話。
但現在他不確定了。
場上，兩人對視了大約一次呼吸的時間，同時把覆麵盔推上去，露出底下汗濕的臉。
鐵匠鋪，布羅姆把粘在下巴鬍子上的一片碳灰彈掉，低低地罵了一句：「媽的，關節處得再加一層」
他沒看人，隻看甲，剛才的爆發、碰撞，在他眼裡被拆解成一次次對甲片銜接處的衝擊，最後得出的結論是「得返工」。
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