哈法特小鎮位於蘇伊士灣東部沿海，阿拉伯語意為「沙漠邊緣」。
它是由紅海油田催生出來的小鎮：先是有工人在這工作，不久他們帶來家人，隨著人口越來越多，逐漸有了商店、市場、娛樂。
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57歲的威爾斯在落日的餘暉中拖著疲憊的身軀回到自己的小別墅前，他一屁股坐在房前的搖椅上，不顧雙手上沾著汙垢，從兜裡取出菸鬥用顫抖的手指填上菸絲，點燃後「吧嗒吧嗒」的抽著。
他得先想好怎麼說，才能讓屋內的妻子艾瑪不擔心。
透過煙霧，威爾斯將目光躍過低處小鎮的房屋投往荒漠。
那裡孤零零的聳立著幾個破舊的鑽塔，而不遠處的煉油廠，煙囪沒有一絲煙氣。
偌大的石油公司，隻有幾十個老弱員工在慢悠悠地打理著設備，小鎮的人口也不斷遷出，一副蕭條破敗的景象。
「發生了什麼？」威爾斯喃喃自語：「為什麼會這樣？」
但他心裡清楚，一切都是因為戰爭。
這有些反常識，戰爭爆發後石油價格暴漲數倍，石油公司應該發財才對，他卻難以為繼瀕臨破產。
威爾斯往後一靠，讓搖椅在慣性中輕輕搖晃，他習慣在這種狀態下整理思緒。
這一切不合理，在英國的控製區就是「常識」。
石油巨頭賄賂議員通過提案，以「戰時管製」及「統一軍方標準」為由，將配額和冶煉權全部劃給了巨頭。
於是，紅海石油這種小公司，就算有煉油廠能煉出更好的成品油也因為沒有權限而停工，隻能將石油低價賣給「殼牌」和「英埃」。
威爾斯曾提出抗議：「你們既然做了這個決定，就沒想過我會選擇單乾嗎？我自己煉油自己找銷路，誰也別管誰！」
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但英國駐埃及石油管理局卻給出了明確的回覆：
「不，威爾斯先生，您不能這麼做。」
「根據戰時石油管製條例，您隻能將石油賣給英國，因為我們的軍隊急需石油作戰。」
「如果您違反了，我們有理由相信您背叛國家並採取進一步措施！」
於是，威爾斯隻能坐等石油巨頭的絞殺。
威爾斯長長呼出一口煙霧，從牙縫擠出了一句話：「去他媽的英格蘭，去他媽的戰爭，去他媽的戰時條例！」
一輛澳斯汀汽車由遠及近，放緩速度最終在威爾斯麵前停下。
（上圖為澳斯汀汽車，為當時的奢侈品牌）
威爾斯心裡咯噔一下，這是「殼牌」法律顧問安德森的車，他不隻一次跟威爾斯談收購的事。
「嗨，威爾斯先生，我們又見麵了！」身著黑色西裝的安德森跨下車，他戴上禮帽拿起公文包熱情地朝威爾斯打招呼。
威爾斯隻是「哼」了一聲，繼續叼上自己的菸鬥。
安德森沒在意威爾斯的無禮，他走到威爾斯麵前，自信滿滿，語氣帶幾分挑釁：「收購的事考慮得怎麼樣了？」
威爾斯眼皮都沒抬一下：
「我正在考慮，安德森。」
「如果你願意就等著吧，我不介意！」
「不過我提醒你，我不會為你提供水和食物。」
這是威爾斯的風度，他生氣時通常不會破口大罵，而是冷言嘲諷。
安德森微微一笑，看了看周圍湊近了些：
「我們知道你在做什麼，威爾斯先生。」
「你兒子索恩正在博格阿拉伯爭取軍方的直供配額。」
「但我可以保證，你們不會成功的，你知道原因。」
威爾斯沉默了。
他知道安德森說的是事實，石油巨頭早就通過賄賂打通了一切。
索恩那傳回來的消息也是如此，他連蒙哥馬利的麵都見不到。
更重要的是，他不該對索恩抱有希望。
「拜託，威爾斯。」安德森又加了一把勁：
「想想現在的狀況。」
「德國人正在進攻我們的防線，而且勢如破竹。」
「萬一阿拉曼防線擋不住德國人的進攻呢？我們的軍隊會被趕下海。」
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