夜風中的鹽沼靜臥在月光下，細碎的鹽粒點綴在地表，泛著若有若無的微光，儼然一片波瀾不驚的銀色湖麵，連風掠過都帶著幾分凝滯的寂靜。
忽然，一束刺眼的車燈劃破鹽沼上空，緊接著，坦克發動機的「隆隆」轟鳴與履帶碾過地麵的刺耳噪音撕碎了這片沉寂。
是索恩組織的車隊，他們車燈儘數亮起，車隊裹挾著風沙，以最快的速度向著目的地疾馳，仿佛要與時間賽跑。
福特車上，坐在副駕駛位的西婭提醒索恩：
「我們是不是應該低調點？」
「我的意思是，我們至少應該關上車前燈。」
「否則，德國人老遠就會發現我們。」
像福特車這樣的玩意，隻要幾發炮彈就能輕鬆把它炸上天。
「我們沒時間，西婭。」索恩緊攥方向盤，目光盯著前方：「現在就看誰先趕到，其它的都是次要的。」
西婭緩緩點頭。
索恩說的沒錯，如果德國人先趕到鹽沼，一切都完了。
「你打算怎麼做？」西婭扭頭望向索恩，這個石油推銷員給了她足夠的意外，他一次又一次打破了她的認知。
「到時你就知道了。」索恩沒理西婭，保持汽車的方向和速度，回頭往身後看了看，探出頭對緊隨其後的水罐車大喊：「跟著我，加快速度！」
弗格森站在水罐車的踏板上，拿著信號旗把索恩的話傳給後方的坦克：「跟上，加快速度！」
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很幸運，他們搶先一步趕到鹽沼。
索恩把車停在鹽沼邊。
西婭和她的部下們，包括幾個坦克車長下車聚到索恩身邊。
索恩沒有廢話，指著鹽沼旁的公路及沙丘的交接處：
「坦克擺在那，調個頭擋住路口，裝作逃跑不及把它們丟下的樣子。」
「我的目的是讓德國人無法順利從公路通過，隻能進入鹽沼繞路。」
「明白嗎？」
幾名坦克駕駛員不約而同地應聲：「明白。」
不久，坦克「嘎啦嘎啦」的調頭沿著公路部署，完了士兵們又拉燃手榴彈丟進坦克艙將其炸殘，以免德國人將其開動。
索恩則開著福特車帶著水罐車繼續往腹地前進。
幾分鐘後，他剎停下車，一翻身爬上車頭，直起身觀察周圍。
月光灑在大地上，勾勒出四周高低錯落的丘陵輪廓：有的是光禿禿的石山，有的是鬆軟的沙丘，西側的坡度平緩，東側則陡峭高聳。
在外人眼中，這不過是一片普通的荒漠地貌，可地質學出身的索恩，卻能憑藉這些細微的地形特徵，在腦海中清晰勾勒出整個鹽沼的輪廓。
他以自己站立的位置為中心，在腦海中勾勒出一個虛擬的平麵，便確定鹽沼的範圍：一個大致呈西南走向的長方形，恰好位於公路南側。
完美。
索恩心想，這樣的地形，可以儘可能多的將德國人陷在這裡。
這時，跟下車的西婭細聽風聲，接著臉色一變，語氣焦急地提醒：「不管你在想什麼，索恩，抓緊時間！」
索恩側耳細聽，風沙中隱隱傳來馬達聲。
不過他沒慌，依舊站在車頭上，目光在月色下的地形反覆遊走，腦海飛速計算鹽沼的應力集中點。
隻有找到這個點，才能在受力時讓鹽沼以這個點為中心，向四麵八方擴散裂紋，並最大限度地引發連鎖坍塌。
馬達聲越來越響，天空中還隱隱閃過幾道手電筒光亮。
西婭越發緊張，她從車內取出步槍熟練地為其裝上子彈，再靠在車旁蹲下，低聲催促：
「快點，索恩。」
「沒有時間了，我們必須離開這！」
「至少你從那下來！」
站在高處的索恩會成為敵人完美的目標。
然而，索恩依舊站著不動。
他腦海裡回憶著地質學的知識：鹽殼是脆性板塊，應力不會均勻分散。所以約束最強、曲率最大、裂縫最密、厚度最薄的位置疊加，就是這片鹽沼的應力集中點。
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