沈崇山被停職的消息傳到沈家時，柳氏正在花廳裡和沈玉柔挑選新到的綢緞料子。
傳話的婆子剛說完，柳氏手裡的料子就掉到了地上。她愣了片刻，猛地站起來，「你說什麼？停職？為什麼停職？」
「吏部來的人說是舊案被翻出來了，和當年兵部的軍餉有關。」婆子戰戰兢兢，聲音顫抖，「太太，老爺讓您去書房。」
柳氏愣在原地，臉上的血色褪下去。
沈玉柔也慌了，「母親，父親會不會出事？會不會牽連到我們？」
「閉嘴。」柳氏回過神，咬著牙擠出兩個字，快步往書房走去。
沈崇山坐在書案後麵，麵前攤著一份吏部送來的公文。他今年四十出頭，鬢邊已經有了白髮，此刻臉上的表情不是憤怒，而是疲憊。
柳氏一進門就紅了眼眶，「老爺，這到底是怎麼回事？好好的怎麼就被停職了？」
沈崇山抬起頭看了她一眼，那目光讓柳氏心裡一凜。
「你問我？」他的聲音不高，「我也想問你。南境那批軍餉的舊帳，當年經手的人是我，但底帳是何帳房抄的。何帳房是你辭退的。他手裡那些底帳副本，你有沒有動過？」
柳氏的臉一下子白了，「老爺，您這是什麼話？我辭退何帳房是因為他年紀大了，和什麼底帳有什麼關係？」
沈崇山沒有說話，隻是看著她。
柳氏被他看得心裡發毛，眼淚掉得更凶了，「我在沈家十幾年，操持裡外，教養兒女，沒有功勞也有苦勞。如今老爺出了事，不想著怎麼應對，倒先來疑心我？」
沈崇山收回目光，把那份公文合上，「你最好和這件事沒有關係。若是有，誰也保不住你。」
柳氏從書房出來時，腿都是軟的。
她回到自己院裡關上門，在屋子裡急的轉了好幾圈，忽然停下來，像是想起什麼，急聲叫來貼身的嬤嬤，「去打聽打聽，禦史台那邊是誰遞的摺子，翻的是哪幾筆舊帳。再去問問裴府那邊，夫人這幾日在做什麼。」
嬤嬤領命去了。
柳氏坐在榻上，攥著帕子的手指節發白。她心裡隱約有了一個猜測，但她不敢往下想。
沈昭寧是在第二天上午見到何帳房的。
人是裴硯的人從通州接來的。老頭兒今年六十多了，鬚髮皆白，身子骨倒還硬朗。他被帶進督察院偏廳時，神色還算鎮定，直到看見沈昭寧，微微一怔。
「你是……」
「何伯。」沈昭寧站起來，朝他行了一禮，「我是沈昭寧。」
何帳房愣了一下，隨即眼眶就紅了。他顫巍巍地還了一禮：「大姑娘都長這麼大了。」
沈昭寧讓他坐下，讓春喜上了茶，沒有急著問話。等何帳房喝了兩口茶，情緒平復下來，她才開口：「何伯，我母親在世時，您是我父親最信任的人。兵部那些文書底帳，都是您經手抄存的。我今天請您來，是想問您一件事。」
何帳房放下茶盞，嘆了口氣，「大姑娘要問的，可是南境那批軍餉的事？」
沈昭寧目光愣了下，「您知道？」
「怎麼會不知道。」何帳房苦笑一聲，「當年柳氏辭退我，為的就是這件事。她以為把我趕出沈家，那些底帳就沒人知道了。可她不知道，我臨走之前，把最關鍵的那本底帳抄了一份帶走了。」
沈昭寧的心猛地跳了一下。
何帳房從懷裡摸出一個油紙包，一層一層打開，裡麵是一本泛黃的薄冊。他把冊子放在桌上，推到沈昭寧麵前，「大姑娘，這東西我藏了快十年了。原想著帶到棺材裡去，可聽說老爺出了事，我就知道，是時候拿出來了。」
沈昭寧拿起那本薄冊，翻開第一頁。
上麵用工整的小楷記錄著南境軍餉的每一筆撥付。她快速往後翻，翻到第三批軍餉那一頁時，目光停住了。
帳麵數目和實際撥付數目之間，差了十一萬兩。
而那一頁的邊角上，何帳房用小字注了一行：此筆款項經劉度支手，轉藥材採辦。劉度支，就是劉老太醫的兒子。
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