沈昭寧換了一身利落的短裝，把短刀係在腰間，銅鑰匙貼身收好。裴硯點了兩個護衛，都是跟了他多年的老人，話少，手腳穩。
春喜原本要跟，被沈昭寧留了下來。「山路難走，你在府裡等消息。若有人來問，就說我去了城外的莊子收租。」
馬車出了西城門，過了鹿鳴莊，路就沒了。車夫把馬車停在那棵老槐樹下，護衛在前麵開路，裴硯走在沈昭寧身側。四個人沿著那條被雜草淹沒的舊驛道往西山深處走去。
舊驛道荒廢了幾十年，石板路麵被樹根和野草拱得支離破碎，有些路段已經完全被泥石吞沒，隻能從兩側殘留的路基判斷方向。裴硯走在她右手邊，比她落後半個身位。
走了大約一個時辰，驛道在一處山坳裡徹底斷了。前方是一麵陡峭的岩壁，灰色的花崗岩被風雨侵蝕得坑坑窪窪，岩縫裡長著幾株扭曲的老鬆。趙誠在岩壁前轉了一圈，回頭道：「大人，沒路了。」
裴硯走上前，目光在岩壁上掃過，停在一處凹陷的岩縫上。那道岩縫大約一人高、半臂寬，從正麵看隻是一道普通的山體裂隙，但從側麵看，裂隙的邊緣有人工鑿磨過的痕跡，是刻意修整過的、讓一個人側身剛好能通過的寬度。
「這裡。」他說。
裴硯從孫平手裡接過火把點燃，率先側身擠了進去。片刻後他的聲音從裡麵傳來：「可以進。」
沈昭寧側身擠過那道縫隙。走了大約二十步，豁然開朗：前是一個天然的石室，大約有兩間屋子大小，穹頂最高處足有三丈，火把的光照不到儘頭。角落裡堆著幾根腐朽的木料和鏽蝕的鐵件。
趙誠和孫平舉著火把把石室照了一圈，在石室最深處發現了一道木門。門板已經腐朽發黑，門框上的鐵件鏽得看不出原來的形狀。門上掛著一把鎖，是一個嵌在門板裡的銅製圓盤，盤麵上有一圈螺旋狀的凹槽，槽口細窄。
沈昭寧從懷中取出那枚銅鑰匙，把鑰匙插進去，轉了三圈，銅盤忽然往內一縮，整個從門板上脫落下來，露出後麵一個拳頭大小的孔洞。孔洞裡是一根鐵製的門閂。趙誠上前握住門閂用力一拉，鐵鏽摩擦石壁發出刺耳的聲響，木門緩緩向內打開了。
門後是一條甬道，大約一人高、兩人寬，牆壁用青磚砌得整整齊齊，地麵鋪著石板。甬道不長，火把的光照到儘頭，能看見另一扇門。
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裴硯舉著火把走在最前麵，沈昭寧跟在他身後。她的目光落在甬道兩側的牆壁上：青磚之間每隔幾步就有一處凹陷的壁龕，龕裡殘留著蠟淚和燈油燒乾的痕跡。這裡曾經有人頻繁往來，點的不是火把，是油燈。
第二扇門沒有鎖，輕輕一推就開了。門後是一間比外麵石室略小的密室，四四方方，牆壁同樣用青磚砌成，地麵鋪著平整的青石板。密室裡沒有堆雜物，沒有藏寶箱，隻有正中間擺著一張石桌，石桌上放著一隻木匣。
木匣不大，大約一尺見方，烏木包銅角，做工極其考究，和這間荒廢了幾十年的山腹密室格格不入。
沈昭寧走到石桌前，伸手按在木匣的蓋子上。木頭冰涼光滑，銅角上生了一層綠鏽，但匣身沒有被蟲蛀、沒有被水浸的痕跡。
沈昭寧打開木匣的一瞬間，一股陳舊的紙墨氣息撲麵而來。裡麵整整齊齊地碼著幾樣東西：最上麵是一本薄冊；薄冊下麵是一疊信函，用一根褪了色的紅綢帶紮著；最底層是一張折得極小的輿圖，紙張泛黃髮脆。
沈昭寧先拿起那本薄冊翻開。第一頁是母親的字跡。
「鹿鳴莊記。癸卯年三月，蘅置此莊，以周嬤嬤之名立契。莊內有井，井壁藏匙。匙開山腹之門，門後有室。室中藏此匣。匣中三物：一為南境軍餉另冊抄本，一為韓徹與三皇子往來書函，一為西山暗道輿圖。蘅若不死，此匣永不見天日。蘅若死於非命，得此匣者，當知凶手何人。」
沈昭寧拿起那疊信函解開紅綢帶。最上麵那封的日期是七年前的春天，正是母親入宮赴太後春宴、撞破淑妃偏殿對話的前後。信是韓徹寫給三皇子的，內容極短，隻有幾行字：南境轉冊已照殿下之意另存，沈崇山處隻留明帳。另冊存處，唯臣與沈蘅知曉。沈蘅已生疑，臣請避禍。
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