京郊莊子廢井裡的淤泥清到第三天，才算真正見了底。
這口井荒了少說六七年，井口的石條歪了半邊，井壁上的青磚被樹根拱得東倒西歪，往下看隻見一團漆黑，連水麵反光都看不見。
管事的頭一天派了兩個小廝下去，挖了大半日隻清出半人高的爛泥和枯枝，什麼也沒找到。管事不敢怠慢，又加了三個人，從井口搭了絞架，一筐一筐往上吊泥。
沈昭寧當天沒有回城。她就在莊子裡那間臨時收拾出來的空屋子裡等著，麵前攤著母親留下的舊冊子和何安的供詞，邊看邊記。
裴硯坐在她對麵，手裡翻著一份兵部剛送來的舊檔抄本，偶爾抬頭跟沈昭寧說一句什麼，然後又低頭繼續翻。
到了午後，外頭院子裡忽然傳來一陣急促的腳步聲。
「夫人！井底挖到東西了！」
沈昭寧激動的放下筆站起來，和裴硯一起走到院子裡。一個小廝滿手滿臉都是泥，捧著一隻木匣子從外頭跑進來，身後跟著管事和另外幾個下井的人。
木匣不大，兩隻手掌就能捧住，表麵糊著一層厚厚的乾泥，邊角隱約能看出封蠟的痕跡，已經被泥水泡得變了色。
「就這一個？」沈昭寧連忙接過木匣，也不嫌棄木匣全是泥。木匣入手沉甸甸的。
「就這一個。」小廝抹了把臉上的泥，「井底最下麵一層是碎石子和爛樹根，這匣子壓在碎石底下，要不是鏟子磕上去聽出聲響，差點就漏過去了。匣子邊上還有幾塊碎瓦片，像是故意蓋上去的。」
沈昭寧有點失落的點了點頭，讓人打了一盆清水，又讓管事把院門關上，不相乾的人全部退到外院去。
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木匣上的泥被清水洗掉，露出原本的模樣。匣身用的是很普通的樟木，邊角包著銅片，銅片已經生了一層綠鏽。匣蓋和匣身之間的縫隙被蜜蠟封得嚴嚴實實，蠟上還覆了一層薄絹，絹上用針尖刺了密密麻麻的小孔。這種封法很老，也很講究。蜜蠟防潮，薄絹防裂，針孔是為了封蠟時排出氣泡。
沈昭寧的手指按在薄絹上，心裡緊張。
這個封法沈昭寧太熟了。母親收嫁妝單子和要緊契書的時候，用的就是這種手法。
沈昭寧小時候趴在桌邊看母親做這些，覺得好玩，鬨著要學，母親就握著她的手教她。
「是你母親的東西。」裴硯在旁邊說了一句，語氣很輕，像是在確認。
沈昭寧沒說話，隻是用指甲小心地揭開那層薄絹。薄絹已經發脆，稍微用力就會碎裂。她揭得很慢，儘量不讓絹布斷開。薄絹和蠟封之間夾著幾根細發，是她母親用來做封口標記的老習慣：頭髮斷了，就說明有人動過。七根細發，一根不少。
沒有人動過，這個匣子從她母親封好的那天起，就一直沉在井底。
蠟封應聲而碎。沈昭寧掀開匣蓋，裡麵墊著一層已經發黑的綢布，綢布上放著三樣東西。
第一樣是一本冊子，紙張泛黃髮脆，邊緣有黴斑，但字跡還能辨認。沈昭寧翻開第一頁，裡頭密密麻麻記錄著幾筆數目不小的銀錢往來，每一筆後麵都標註了日期和一個簡寫的人名。
其中幾行的字跡和母親簿冊上那些刻意寫淡的小字一模一樣。這不是日常家用帳，這是暗帳，記錄的是一筆一筆從某條線上流過去的銀子。
第二樣是一枚銅印，比拇指略大，印麵已經磨損得厲害，但能看出上麵刻著一個「驗」字。印鈕是兵部慣用的那種對馬形，底部還有鑄印局留下的編號。
沈昭寧把銅印拿起來對著光看了看，編號隻有六個字：兵鑄丙申十。丙申年是八年前，和軍餉轉冊的時間對得上。這種印不是正經官員用的官印，是兵部下發給基層小吏的核驗印，專門用在軍餉轉運單上加蓋確認的。在製度裡這種小印不起眼，但少了它帳目就過不去。
她把銅印翻過來，印麵上的「驗」字筆畫粗重，邊緣有細微的磕痕，顯然用過不少次。
第三樣被夾在冊子封底和內頁之間，是一張折成小塊的薄紙。紙薄得透光，摺痕已經快要裂開。沈昭寧把紙抽出來小心展開，就看見上麵寫著一個名字。
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