從母親墓前回來後，沈昭寧在書房裡又坐了半日。證據清單已經謄抄了兩份，一份收進鐵箱，一份放在案頭備查。
沈昭寧把從井底、莊子、水神廟和老宅庫房找到的所有物證重新清點過一遍。物證已經齊了，每一樣都能在公堂上呈堂，都能互相印證。可沈昭寧清楚，這些物證雖然鐵硬，卻有一個共同的弱點：它們都是死物。
死物可以被質疑來源，可以被指為偽造，可以被說成是沈昭寧為了翻案而拚湊出來的。沈昭寧需要一個活人，一個當年親身經歷過軍餉轉運、親眼見過數目被動手腳、能夠站在公堂上開口說話的人。
這樣一個人，整個京城恐怕都找不出。韓徹死了，孫德全死了，當年經手軍餉的兵部小吏大多已經不在京城，三皇子一係這些年把該清理的線清理得乾乾淨淨。沈昭寧不是沒想過找活證，是根本沒有方向。
這天傍晚，裴硯推門進來時手裡沒拿卷宗也沒拿供詞，隻是靠在門框上看了她片刻，然後說了一句：「跟我去個地方。」
裴硯沒有說去哪，沈昭寧也沒有問。沈昭寧合上麵前的簿冊站起來，從衣架上取下氅衣披上。
經過這段時日的相處，沈昭寧已經學會從裴硯的語氣裡分辨事情的輕重。裴硯用這種語氣說話時，意味著他要給沈昭寧看的東西不在任何一條她已知的線索上。那或許是別的事，卻一定非常重要。
馬車出了城，往西走了約莫小半個時辰，拐上一條沈昭寧從未走過的土路。路越走越偏，兩旁的村莊越來越稀疏，最後連燈火都看不見了，隻有馬車前掛著的兩盞馬燈照出一小片昏黃的光。
沈昭寧掀開車簾往外看，前方是一座矮山的輪廓，黑黢黢地蹲在夜色裡。山腳下隱約能看見幾間低矮的土屋，圍著一圈歪歪扭扭的籬笆。
「這裡是哪兒？」沈昭寧問。
「我藏人的地方。」裴硯說。
馬車在一座不起眼的小院前停下。院門是普通的木柵欄門，沒有鎖，門楣上掛著一盞沒點亮的舊燈籠。裴硯下馬推開門，回頭等沈昭寧。
沈昭寧跟著裴硯走進院子，幾個穿便服的護衛無聲地從暗處退開。沈昭寧這才注意到院牆外的柴垛後麵還藏著兩個人，屋頂上也伏著一個。這不是普通的莊子，是裴硯養在外麵的暗點，位置隱蔽，守衛嚴密。
堂屋裡亮著一盞油燈，燈下坐著一個人。那人看上去五十出頭，身形瘦小，背微微佝僂，穿著一件洗得發白的灰布棉袍，袖口磨出了毛邊。他臉上有幾道陳年的舊疤，最明顯的一道從左眉梢一直拉到顴骨，像是被什麼鈍器劃過。他的眼睛不大，目光很定，是一種在絕境裡活過多年的人才有的沉定。
聽見腳步聲，那人站起來，對著裴硯恭恭敬敬地行了個軍禮。
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「薑武，當年南境押運糧草的小校。」裴硯替沈昭寧介紹，語氣不重，卻說得很清楚，「七年前軍餉案發，他隨隊押運同一批糧草北上，鹿鳴渡核簽時他在場。案發後有人要殺他滅口，他逃了七年。三年前我在江南查到他的下落，把他帶回京城藏在這裡。」
沈昭寧看向裴硯。三年前，那是在沈昭寧重生之前，甚至在她認識裴硯之前。裴硯藏這個人，藏了三年。裴硯從來沒有跟沈昭寧提過。
「你為什麼藏他？」沈昭寧問。
「一開始不是為了你。」裴硯說得坦率，沒有趁機煽情，「三年前我在查兵部舊檔時發現了軍餉案有幾處說不通的地方，韓徹的死因記錄被塗改過，押運小校的名單裡有個叫薑武的在案發後『失蹤』了。我覺得這條線可能有用，就先把人找到了。後來你開始查你母親的案子，我順手把薑武往前也查了一查，才發現他認得你母親留下的暗記。」
沈昭寧沒有追問「順手」兩個字是真是假，也沒有問裴硯為什麼要瞞她這麼久。也許是因為薑武的身份太敏感，也許是因為不到最後關頭裴硯不想把底牌亮出來。
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