從家廟出來之後，沈昭寧沒有直接回裴府。
馬車走到半路，沈昭寧忽然讓車夫改道，拐去了沈家。春鳶在車裡小心翼翼地看了她一眼，沒敢問為什麼。
自從柳氏被圈禁之後，大小姐每次回沈家都是為了取證：翻舊檔、找文書、逼問父親。可今晚不同，今晚沈昭寧手裡沒有需要核對的卷宗，也沒有需要父親簽字畫押的供詞。沈昭寧隻是坐在馬車裡，安靜地看著車窗外一盞一盞往後退去的街燈。
沈崇山還沒有睡。柳氏被圈禁之後他把書房搬到了正院東廂，離亡妻的舊居隻隔了一道牆。沈昭寧推門進去時，沈崇山正伏在案上抄什麼東西，聽見腳步聲抬起頭，手裡的筆頓了一下，一滴墨落在紙上洇開了一小團。
「昭寧？」沈崇山站起來，語氣裡帶著幾分小心翼翼的意外。自從上次沈昭寧帶著轉運單副本和韓徹暗帳來對他攤牌之後，父女之間那層僵持了多年的冰殼碎了一半，但仍然沒有完全化開。她說了沈家不是主謀，也說了她沈昭寧不會這麼快原諒他。在那之後沈昭寧沒有再來過。
沈昭寧沒有坐。她站在書案對麵，目光掃過父親麵前攤開的紙張，沈崇山正在抄一份沈家舊年的族譜草稿，旁邊還放著幾本翻開的舊檔，都是沈昭寧上次來的時候提到過的文書。沈崇山似乎在試圖自己梳理當年的事，字跡溫吞猶豫，和轉運單副本上那些「不敢深問」的批註一樣。
「我來不是為了查東西。」沈昭寧開口，聲音比平時輕了一些，「薑武的供詞寫完了。戚家的商號和漕運日誌對上了。柳氏也交代了嬤嬤是誰。證據鏈全部扣死了，軍餉造假的主謀是戚家，母親是被滅口，這些都已經查實了。」
沈崇山手裡的筆擱在硯台上，發出一聲輕響。他張了張嘴，像是想說什麼，但又不知道該從哪裡說起。最終沈崇山隻是點了點頭，動作很慢，像是在消化一個他盼了七年卻又不敢真盼的消息。
「我今天來，是有一件事想問你。」沈昭寧看著他的眼睛，「七年前母親病重的時候，有一碗藥是你端給她的。春鳶記得很清楚，那天太醫來複診，開了新方子，藥是柳氏煎的，但端進屋子的人是你。你端進去的時候，母親跟你說了什麼？」
沈崇山的臉色在一瞬間變得灰白。他臉上的皺紋像是被人用手指一根一根描深了，沈崇山低下頭，雙手交握在桌麵上，指節因為用力而泛白。
這個問題沒有人問過他，七年來沈昭寧問過沈崇山無數個問題，關於轉運單、關於韓徹、關於柳氏、關於老太君和侯府，每一個問題都像刀子一樣紮在沈崇山最不敢碰的地方。可這個問題不一樣。這個問題問的不是他做過什麼，看見過什麼，甚至不是他知道什麼。而是那一碗藥端進去的時候，母親對他說了什麼。
沈昭寧沒有催，隻是站在那裡安靜地等著。她等了兩輩子，不在乎多等這一會兒。
「她說——」沈崇山開口，聲音沙啞破碎，像是從胸腔最深處被擠壓出來。沈崇山往後靠住椅背，整個人的脊樑像是被什麼東西抽掉了。「她說，崇山，如果以後我不在了，你不要續弦。至少不要讓柳氏進門。」沈崇山的聲音越說越輕，最後幾個字幾乎含在喉嚨裡。「我當時以為她是病糊塗了。我說你不要胡說，太醫說新方子有效，你很快就會好起來。她笑了笑，沒有再說什麼。那碗藥，我放在她床頭上，就走了。」
沈昭寧站在那裡，手指慢慢收緊了。
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沈昭寧不需要問「你為什麼不懷疑那碗藥」，因為答案已經擺在麵前了。母親在咽氣之前最後一段清醒的時間裡，已經知道自己在被下毒。
她沒有直接說出來，也許是知道說出來也沒用，也許是怕說出來會連累丈夫，也許是已經累得不想再爭辯了。她隻是用最隱晦的方式在求救，說自己不願意柳氏進門。
而沈崇山，以他一貫的糊塗，把這句話當成了病人胡思亂想。沈崇山把藥留在床頭，走了。不是故意的，他隻是蠢和遲鈍，隻是一個習慣了把所有事情都想簡單的人，在妻子被人下毒的最後一個關口上，把救命的機會從指縫裡漏掉了。
沈崇山伏在桌上，肩膀劇烈地抖動，卻發不出聲音。這副樣子，沈昭寧見過很多次，沈崇山哭了不是第一次，為她母親的事在沈昭寧麵前崩潰也不是第一次。
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