天沒亮，劉順就把朝塵搖醒了。
「爺，摺子。」
朝塵翻了個身，把臉埋進被褥裡。
龍床的被褥是蠶絲的，睡著確實舒服，根本不想起來。
「幾本？」
「四十七本。」
朝塵坐起來，揉了揉眼睛。
四十七本，他以前碼字也才日更六千字，現在一睜眼要看四十七篇命題作文。
厚的放左邊，薄的放右邊，不厚不薄的往中間一堆。
兩個時辰後，朝塵靠在椅背上，盯著天花板上那條金龍發愣。
四十七本奏摺，內容概括起來就三件事。
要錢，要糧，要他死。
最後這類還挺多，措辭一個比一個文雅，中心思想一模一樣，閣下何德何能坐在這把椅子上？
朝塵拿筆，在其中六本摺子封麵上各寫了一行字。
「寫得不錯，但月票我不投。」
劉順在旁邊探頭瞄了一眼，滿臉茫然。
「爺，這『月票』是何物？」
「一種很稀缺的東西。」
朝塵放下筆，「比銀子還稀缺。」
當然，僅是對於他來說。
辰時，戶部侍郎錢謙益被兩個禁軍「請」進了乾清宮。
朝塵沒讓他跪太久，開門見山。
「國庫還有多少銀子？」
錢謙益斟酌了一下措辭，跪在地上回話：「回……陛下，戶部實存紋銀四十一萬三千四百兩。」
朝塵以為自己耳朵出了問題。
「多少？」
「四十一萬三千四百兩。」
錢謙益頓了頓，「這還是將內帑剩餘併入之後的數目。」
殿裡安靜了很久。
朝塵手指在禦案上敲了幾下，篤、篤、篤，像在數數。
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「我以前寫小說的時候，給主角開局都有五百萬兩。」
錢謙益跪在地上，腦袋快要貼到磚麵了。
他不知道「寫小說」是什麼意思，但直覺告訴他，現在最安全的姿勢就是別抬頭。
「四十一萬兩。」
朝塵念了一遍這個數字，像在品味一杯過了夜的涼茶。「京營兩萬人一個月的餉銀是多少？」
「足額發放的話……六萬兩。」
也就是說，全部拿來發餉，撐不到七個月。
還沒算糧食、軍械、城防修繕，以及那些張嘴就要錢的四十七本奏摺。
「行了，起來吧。」
錢謙益站起來，左腿發麻，差點栽一個趔趄。
朝塵看了他幾秒。「錢侍郎，你覺得我能坐多久？」
錢謙益渾身一僵。
「別緊張，我就是隨便問問。」
朝塵擺了擺手，「你回去把近三年京畿糧價走勢給我整理一份，明天送來。另外，京城周邊的糧商名冊也要。」
錢謙益領命退下，走出殿門時後背全濕了。
午後，朝塵讓劉順把兵變後被軟禁的六部主官名單搬來。
一摞紙，三十多個名字。
他逐個翻看，用炭筆在旁邊標註。
跑了的，畫叉。
死了的，畫圈。
還活著但腦子不行的，畫三角。
還活著，腦子也好使，但一看就在等著投機站隊的，畫方塊。
畫完一數，叉九個，圈四個，三角十一個，方塊八個。
剩下的空白，是真正能用的人。
三個。
就三個。
全是五品以下的小官。
戶部主事方以智，三十一歲，去年被貶過一次，因為多嘴彈劾上司貪墨。
工部營繕司郎中宋應星，五十出頭，一輩子隻會做實事不會做人。
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