方以智進殿的時候，注意到朝塵手邊攤著一封拆開的密信。
朝塵沒有廢話，開門見山：「崇禎活著，在周奎手裡，三天內帶回京城。」
方以智的腳步頓在原地。
他整個人肉眼可見地繃緊了，喉結上下滾了一下。
「太子呢？」
朝塵沉默了兩秒。
「死了。」
方以智長長嘆了口氣，沒說話。
殿裡安靜了片刻，朝塵也沒催，有些消息得給人消化的時間。
方以智開口的時候，聲音壓得很低：「崇禎到京之後，陛下打算怎麼處置？」
「禪讓。」
朝塵說得很直接，「罪己詔，傳位詔書，一套流程走完，朕從亂臣變成受禪之君，名正言順。」
方以智盯著他看了五六秒。
「陛下需要我做什麼？」
「禮部那邊的流程你去盯，詔書措辭你來擬。」
朝塵拿起炭筆在紙上寫了一行字，推過去。
方以智低頭看了一眼：天命有歸，社稷為重。
「老百姓不看文采，看結果。」
朝塵把炭筆擱下，靠回椅背，「誰能讓他們吃飽飯，誰就是天命。文章寫得再花，餓殍遍野，那就是放屁。」
方以智把紙收進袖中，沒再多說。
閻應元隨後入殿。
朝塵將西征部署鋪開，一張他親手標註過的北直隸輿圖，上麵用紅墨圈出了三條路線，箭頭指向太行山脈東麓。
「調京營可戰之兵八千，出居庸關，沿太行東麓南下，與山西巡撫標營合圍李自成東路先鋒。」
閻應元沒有立刻領命，他走到輿圖前看了一會兒，手指點在京城的位置上。
「陛下，京營實際能戰者不足兩萬。抽走八千，京城隻剩一萬一千餘人。」
他抬頭看朝塵。
「若李自成不走山西，直撲京師......誰來守？」
朝塵盯著地圖上那條從太原到京城的虛線。
手指在桌麵上敲了三下，不急不慢。
「他不會。」
「因為他比我更需要山西。」
朝塵站起來，走到輿圖前，手指從陝西一路劃過來。
「太原盆地，晉中糧倉。李自成從陝西出來，補給線拉了上千裡，沿途全是打爛的爛攤子，根本供不上糧。「
他的手指在太原停了一下。「他要是繞過山西直撲京城，打下來也是一座死城。沒糧沒餉，他那三十萬人喝西北風？」
手指繼續劃，沿著太行山脈的走向。
「李自成不蠢，他要的是天下，不是一堆磚頭。他必須先吃掉山西，拿到糧倉和關隘，才有底氣東進。」
閻應元沉默了片刻。
「若陛下判斷失誤呢？」
朝塵從袖中抽出一張紙遞過去。
宋應星的火器庫初查目錄，紅衣大炮十一門，虎蹲炮三十四門，火銃兩千餘杆。
「守城不需要那麼多人，一萬人配上這些東西，夠李自成在城牆下磕掉滿口牙。」
他頓了一下，語氣往下沉了半分。
「但山西那邊不等人。他的先鋒已經過了太原，再不堵，整個華北平原門戶洞開。」
手指重點在京城上。
「到那個時候，京城有多少門炮都沒用。」
閻應元接過目錄，掃了一遍，合上，抱拳。
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「末將領命。」
轉身要走，朝塵叫住他。
「閻應元。」
閻應元應聲回頭。
「活著回來。」朝塵看著他，「京城還有很多事等你乾。」
閻應元沒接話，轉身出殿，腳步聲在廊道上漸遠。
朝塵看著他的背影消失在殿門外，忽然想起自己以前寫書的時候，總喜歡給武將寫慷慨赴死的橋段。
讀者看了很燃，評論區刷一排「壯哉」，打賞倒是一毛沒有。
現在他親手把一個活人往那條路上推，一點都不覺得燃，隻覺得胸口悶。
殿中隻剩方以智，朝塵收回目光，重新坐下。
「田弘遇那邊，怎麼說？」
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