暖亭內。
懷寧趴在桌案上，把麵前的白瓷碟推遠。
「不吃。」懷寧嘟著嘴，「禦膳房做的糖葫蘆，隻有甜味，沒那股酸甜勁兒。」
朝塵放下手裡的茶盞。
「禦廚不敢用酸果子，怕酸著你們。」朝塵捏了捏懷寧的臉頰，「想吃正宗的？父皇親自給你做。」
田未央抬眼看他。
「陛下還懂這個？」
「民間小吃而已，簡單的現代工藝。」朝塵站起身，語氣篤定，「劉順，擺駕禦膳房！」
禦膳房。
主廚老李正揮舞大勺，聽聞皇上駕到，嚇得大勺落地，雙膝一軟跪在青磚上，幾十個幫廚、太監呼啦啦跪了一地。
朝塵大步跨入門檻，脫下狐裘大氅扔給劉順。
「都出去，把灶台騰出來。」朝塵挽起明黃色的袖子。
老李磕頭如搗蒜：「陛下萬乘之軀，怎可沾染庖廚油煙，折煞奴婢了！」
「少廢話，滾出去待命。」
眾人退到門外，探頭探腦。
朝塵走到最大的鐵鍋前，他努力回想短視頻裡的熬糖教程，水和糖的比例似乎是二比一。
「劉順，倒糖。」朝塵指揮。
劉順扛起半袋極品貢糖，嘩啦啦倒進鍋裡，朝塵舀了兩瓢水。
「生火，火要旺。」朝塵盯著鍋底。
劉順趕緊往灶膛裡塞劈柴，拉動風箱，火苗竄起。
糖水開始沸騰，冒出密集的白泡。
「這叫焦糖化反應，火候是關鍵。」朝塵雙手抱胸，向劉順傳授經驗。
火勢極猛，鍋裡的白泡迅速變黃，接著轉為深褐，焦糊味瀰漫開來。
「陛下，是不是糊了？」劉順小心翼翼地問。
「胡說，這是美拉德反應的極致。」朝塵嘴硬。
話音剛落，鍋底升起一股濃烈的黑煙，糖稀徹底碳化，直衝房頂。
「咳咳咳！」
朝塵被嗆得連連後退，抬手揮扇黑煙。
門外的禦廚們伸長脖子，想救火又不敢進門，老李憋笑憋得臉頰抽搐，肩膀劇烈抖動，幾個小太監死死咬住嘴唇，生怕笑出聲掉腦袋。
煙霧散去。
朝塵臉上沾滿黑灰，常服上滿是炭印。
劉順低頭看著腳尖。
朝塵看著鍋底那層黑乎乎，粘稠如柏油的物質，沉默片刻。
「這是煙燻風味，獨家秘製。」朝塵拿起一串串好的山楂，強行在鍋裡滾了一圈。
拔出時，山楂裹著一層厚厚的黑殼，散發著刺鼻的苦焦味。
暖亭。
朝塵端著白瓷盤走入。
懷寧滿懷期待地迎上前，目光落在盤子上，她腳步一頓，倒退三步。
「父皇……」懷寧指著盤子，聲音發顫，「你是不是要把懷寧毒死，好重新找個聽話的小公主？」
朝塵僵在原地。
田未央看著朝塵那張燻黑的臉，眼底全是笑意。
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她撐著軟榻坐直身體，伸出手指從盤子裡拿起一串最黑的糖葫蘆。
「母後別吃！」懷寧大喊。
田未央沒有猶豫，張嘴咬下一口。
焦苦味在舌尖炸開，掩蓋了山楂的酸，她麵不改色地咀嚼，咽下。
「如何？」朝塵乾咳一聲。
「陛下這份心意，比任何蜜糖都甜。」田未央看著朝塵的眼睛。
懷寧見母後安然無恙，大著膽子湊過去，伸出舌頭舔了一下黑殼。
「呸呸呸！」
懷寧苦的小臉皺成一團，吐著舌頭在亭子裡亂跑。
「水，水！」
宮女們慌作一團，端茶遞水。
朝塵看著亂糟糟的暖亭，看著妻子眼角的笑意和女兒的狼狽，心中的勝負欲蕩然無存。
他走到水盆前，洗淨臉上的黑灰，這就是他的煙火氣。
晚膳後，夜幕降臨。
坤寧宮偏殿，燭火通明，永安搬出紫檀木棋盤，擺好棋子。
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