咚咚咚！
這是催促發球的鼓聲，亦仿佛是在場所有人的心跳聲。
高台上，皇帝端坐禦榻，一隻手扶在旁側扶手上，衣袖下的手指輕輕敲擊。
他麵色蒼白，眼下青黑，生得羸弱秀美模樣，即便是在陽光下觀賽，可他整個人卻仿佛是被籠罩在陰影中。
除此以外，在皇帝身側還有數名近臣侍立。
如翰林侍讀學士賀維簡，禦前忠佐馬軍都指揮使，曹瑛等。
不知何時，高台上又有數名年輕男女走了上來。
其中有國子監擊鞠隊的周既明、賀知禮，也有康平郡王之女李靈筠，亦有康寧伯之子姚修齊等等。
這些都是聿京城中數得上名號的權貴子女。
顯然，這些人是被皇帝召至近前，伴駕觀賽的。
同時在彩棚下觀看比賽的其實也還有不少聿京權貴。
其中身份最高的，是宗室一位閒散王爺東陽王李椒。
李椒的輩分甚至比皇帝還高，皇帝亦要稱他一聲叔叔。
但他一貫是紈絝放縱、荒唐無羈的形象，身份雖高卻無實權，因此皇帝即便是召姚修齊伴駕，都未曾召他。
當然，皇帝並不知曉昨日姚修齊掉糞坑之事。
否則就算是想要表現出對康寧伯府的恩典，皇帝也不可能將姚修齊召到身旁。
除此以外，還有些權貴家眷也在各自的彩棚下觀賽。
這兩日的馬球賽也的確稱得上精彩，不枉全城百姓皆將其視為盛事。
皇帝召了眾人上前，先笑問了一句：
“既明，你與那桑林書館對戰過一場，如今正可說一說評價。
你認為，今日桑林書館與立山書院，這兩家誰能獲勝？”
周既明神態尚算從容，心下卻是一緊。
他是參知政事周世章幼子。
今朝共計有兩位參知政事，一為周世章，一為韓維。
兩者都稱副相，但實際上皇帝更加倚重的還是周世章。
周淑妃亦是周世章之女，皇帝對周淑妃更是極其寵愛信重。
周既明有這兩層關係在，即便他尚在讀書，無官無職，一向卻在禦前十分得臉。
但即便一向得臉，今日皇帝的提問卻還是令他瞬間生出頭皮發麻之感。
畢竟，周既明昨日輸球輸得慘烈。
他能說桑林書館很差嗎？倘若對手一無是處，那他這個輸給對方的又算什麼？
但周既明揣度聖意，心中卻又隱有猜測：
皇帝，隻怕是不喜歡桑林書館勝出的。
大腦飛速思索片刻後，周既明微微躬身道：
“陛下，小臣淺見，這桑林書館優勢明顯，但缺陷也十分明顯。”
皇帝做傾聽狀道：“哦？優勢何在？缺陷又何在？你且展開說說。”
周既明忍住心中窘迫，勉強放慢語速道：
“桑林書館那球頭的確十分厲害，臣觀其修為至少也在磐石境中期以上，否則她不可能做到開球擊入風流眼。
也正是因為有此人，所以隻要在發球時被此人奪球，對手就有可能喪失二次奪球的機會。
但桑林書館的劣勢也十分明顯，因為除去此人，其餘眾人皆稀鬆平常，不值一提。
但凡那球頭出現些許失誤，桑林書館接下來便不必再戰了。
這便是一人為首的壞處。
正所謂，一枝獨秀不是春。
隻將勝負係於一人終究不是長久之道，唯有加強底蘊，百花齊放，使人人皆有一戰之力，才能走得長遠。”
他的話一語雙關。
既是說桑林書館一枝獨秀難以長久，更隱喻長公主一係的所有未來皆係於長公主一人之身。
畢竟不論戰場還是官場，皇帝早已站穩腳跟，所能調動之人千千萬。
而長公主一係，一旦長公主倒下，除了被清算，又還能如何？
皇帝頓時笑了。
他又問：“那若要愛卿去押注，你押誰家勝？”
周既明這下不由得啞口。
正在他絞儘腦汁思索該如何回答時，旁邊的姚修齊忽然脫口道：
“那必然是立山書院，桑林書館怎麼可能贏？”
結果話音未落，隻見那賽場上兩隊同時衝向發球台。
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