轟！
鞠球直直向下掉落。
姚修齊的詛咒被卡在了嗓子眼裡。
刷！
鞠球穿過風流眼。
姚修齊瞪大眼睛，整個人好似變成了一隻被卡著脖子、閹割了尾巴的公雞。
砰——
鞠球最終落到了地上，再度將地麵砸出深坑。
禮官唱籌：“桑林書館，得第三籌！”
全場寂靜刹那，而後便是震天般的歡呼。
嘈雜的歡呼聲中，禮官依舊堅持高聲道：“桑林書館，連中三籌，本場比賽，桑林書館勝！”
“桑林書館，連戰又勝，得正賽魁首——”
咚咚咚！
鼓聲響遏行雲，滿場歡呼不絕。
其中雖也偶爾夾雜有痛哭聲，諸如：
“洛英書院，你怎地如此不爭氣？輸了，全都輸了……我的銀子啊！”
又或是：“氣煞我也！連輸三籌，洛英書院你甚至一籌都得不到，枉稱英豪，枉稱英豪啊……”
但這些聲音也都基本被淹沒在更加劇烈的歡呼聲中，完全無法影響全場觀眾的熱烈。
人們甚至津津樂道地討論：
“桑林書館共計比賽三場，每場都是連中三籌罷？其中雖然有些波折，但總歸無一對手能在桑林書館手中得籌。”
“如此說來，國子監其實也不差，隻是太倒黴了些，首場就碰到桑林書館。”
“正是正是，如今看來國子監不但不差，甚至還是最有風度的哩……
至少人家哪怕是輸了，也能坦然接受，整場比賽也不耍詭計。”
一轉眼，昨日還被罵成廢物的國子監，此刻的風評竟是好了起來。
賽場被清理，洛英書院的球頭梁敬玄麵色慘白，失魂落魄。
自他而下，洛英書院擊鞠隊中所有人幾乎皆是如此。
其實在整個金鳴池馬球賽中，洛英書院雖非頭名魁首，也算是全場第二名。
第二名不論放到哪裡都不算是丟人了。
甚至在原定的規則下，第二名也是有獎勵的。
頭名魁首能增加十個發解式名額，第二名則能增加三個發解式名額，第三名才是無獎勵。
然而世人往往隻能記住最耀眼的頭名。
第二名縱然強過許多人又如何呢？
在魁首麵前終究要稱輸家。
有些人能堪破輸贏，不意浮名，大多數人卻難以做到。
高台上，直到禮官宣布桑林書館獲得魁首，姚修齊忽然失去聲音。
而下一刻，皇帝卻陡地悶哼一聲。
他迅速拿手掩唇，手中一張帕子被折疊成小小方塊，被他緊緊按在唇上。
魏明霜抬眼，故意驚道：“皇上，你這是怎麼了？”
皇帝沒忍住又咳嗽了一聲，一縷鮮血從他唇角逸出，卻又被他拿帕子死死按住。
姚修齊隻是失聲而已，皇帝卻竟然被氣吐血了！
可大庭廣眾之下，皇帝卻絕不願示弱，更不願將自己吐血的一幕暴露在人前。
縱使有些目力極好之人已經看到了，他也要強行掩蓋。
他甚至用眼神製止了錢祿的關切舉動，如此片刻後，皇帝才拿開手掌，若無其事道：
“朕好得很，朕不過是為今日金鳴池馬球賽決出魁首而感到欣慰罷了。”
他將染血的手帕緊緊攥在手心裡，蒼白的臉上甚至還露出了一個笑容。
在他的身旁，兩名近臣賀維簡與曹瑛皆是眼觀鼻鼻觀心，不敢在此刻露出些許異樣。
魏明霜偏偏笑了，她無比膽大，語驚四座道：
“原來皇上是感到欣慰啊，那看來是臣看錯了，臣竟險些以為皇上方才是被氣吐血了呢。”
皇帝：……
皇帝一時間險些再次吐出一口血。
他死死盯著魏明霜，目光之冷，仿佛要將她當場淩遲一般。
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