深宮朱門，夜色初垂，簷角懸掛的宮燈次第亮起，昏黃光暈映著斑駁宮牆。
那兩道氣勢沉凝的身影立在宮門前，宛如兩尊不可侵犯的山嶽。
許晚辭不敢多看，那人的眉眼與顧廷禮相似，多半是另兩位皇子的其中一位。
眼下她隻想儘快離開，遂垂著眼簾，輕手輕腳地貼著宮牆從旁側匆匆走過。
顧廷禮端坐於馬背之上，視線淡淡自許晚辭身影上一掠而過，並未出聲，亦無半分多餘神色，依舊靜靜望著宮門的方向。
此時，顧廷禮身側的二皇子顧廷安瞥見了匆匆走過的許晚辭，頓時眼前一亮，當即揚聲開口，輕佻道：「這是哪家的小娘子，生得這般艷麗絕色，可有婚配呀？」
話音一轉，更顯輕慢：「不如，隨孤回去做個侍妾可好？」
顧廷禮側首，冷冷睨了顧廷安一眼，聲音沉冷：「我竟不知，二弟還有這強搶良家女的癖好？」
顧廷安察覺顧廷禮情緒不對，非但沒有收斂，反而勾唇譏笑道：「怎麼，大哥看上了？」
「這般清麗小娘子，大哥若是喜歡，弟弟自是不會動她，讓給大哥便是。」
顧廷禮似是懶得與他爭辯，一勒韁繩，沉聲道：「走吧。」
顧廷安掃了眼宮門深處，又看向顧廷禮，臉上的笑意淡了些，疑惑道：「大哥，你不等人了？」
「不等了。」
話畢，他率先策馬揚鞭，玄色身影朝著長街儘頭奔去。
顧廷安見狀，連忙驅馬跟上，赤紅駿馬踏著夜色，很快便與顧廷禮的身影一同消失在燈火深處。
馬蹄聲漸遠，許晚辭才從驚懼中回過神來。
自顧廷安對她說的第一句話起，她便慌忙躲到一旁石柱後的角落，大氣都不敢出，直至此刻才小心翼翼從角落探出半個頭。
守門侍衛看到她這般，上前低聲勸道：「沈家娘子，你快些離開吧，莫要再此逗留了。」
許晚辭早就覺得此地不宜久留，聞言連忙頷首：「多謝侍衛大哥提醒。」
那侍衛見她身為五品官員家眷，對自己這般身份低微的侍衛也謙和有禮，沒有半分架子，心下微暖。
便壓低聲音提醒：「方才那兩位，乃是當今大皇子顧廷禮與二皇子顧廷安。」
「坊間皆傳大皇子不近女色，甚至有傳言說他是斷袖，你隻要不主動招惹他，便是安全的。」
「那位騎紅馬的是二皇子，生性暴戾殘忍，脾氣古怪，他的侍妾換了一茬又一茬，從沒有活過七日的，往後若是遇上，務必遠遠躲著，萬萬不可讓他注意到你，否則後果不堪設想。」
許晚辭連忙再度頷首：「多謝，晚辭記下了。」
言罷，她快步離開了，直至踏入熱鬨街市，耳畔被過人聲淹沒，眼前是璀璨的燈火，她緊繃的心弦才稍稍放鬆些。
許晚辭並未在街上多逗留，而是匆匆趕回了沈家。
白日裡，她忙著籌備年節事宜，忙得腳不沾地，本就疲憊不堪。
又經此一嚇，倦意更是如潮水般湧了上來。
她走進屋內，吩咐芸兒去備熱水，打算沐浴後早些歇息，隨即伏在案上淺淺小憩。
不知過了多久，耳邊傳來芸兒的聲音：「小姐，水備好了，可以沐浴了。」
許晚辭應了一聲，揉了揉有些發沉的額頭，起身步入內室，踏入溫熱的浴桶之中。
水汽氤氳，暖意順著肌膚蔓延至她全身。
「芸兒，你先下去吧，我自己沐浴便可。」
芸兒恭敬地退了出去。
屋內隻剩下許晚辭一人，她閉上雙眼，靜靜養神，可腦海中卻不由自主地浮現出宮門前的場景。
不知為何，自宮門前見過顧廷禮後，她心頭便始終縈繞著一股莫名的不安，像有什麼不好的事情將要發生一般。
她正出神之際，窗欞忽然發出輕微的「吱呀」聲。
這般寒夜，能如此行事者，唯有一人。
許晚辭連忙睜開雙眼，伸手去抓浴桶邊的衣物想儘快穿上。
可她剛伸出手還未碰到衣物，便見一道黑影猛地破窗而入，徑直撲到浴桶邊，身形晃了晃便重重倒了下去。
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