他沒有喝，隻是怔怔地看著杯中漂浮的茶葉。吳鎮嶽的手指在桌麵輕輕敲擊，發出細密的“篤篤”聲，像某種不安的心跳。厲天鵬雙臂環胸靠在椅背上，下巴微抬，目光落在天花板，不知在想什麼。
“消息都收到了？”厲天鵬最先開口，聲音有些沙啞。
“收到了。”吳鎮嶽停下敲擊的手指，聲音低沉，“四個堂口，四個宗師。一個滲得像水銀瀉地，一個穩得滴水不漏，一個把人做成了蠟像，一個硬碰硬打殘了段鵬。這四個堂主哪一個單獨拎出來都夠一府之地喝一壺的，現在他們同屬一個勢力。”
周元禮終於放下茶杯，杯底碰到桌麵發出一聲輕響：“老吳，你覺得我們周家，扛得住他們哪一個？”
吳鎮嶽沉默了。
“最可怕的還不是這個。”厲天鵬說。
周元禮抬眼看他。
厲天鵬從椅背上直起身來，雙手交叉放在桌上，目光在兩人臉上掃過：“最可怕的是這四個人明顯在互相較勁——上官金虹擴軍，柴玉關搶商路，逍遙侯做蠟像，雷損一路橫推——但他們爭的不是誰吃掉誰，而是誰發展得更快、地盤更大。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“一個內部競爭到這種地步還能一致對外的勢力，我活了五十多年沒見過。”
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室內沉默了好一陣，隻聽得隔壁茶客隱隱的說笑聲，此刻聽來竟有種隔世之感。
吳鎮嶽端起茶杯飲了一口，像是下了某種決心，沉聲道：“吳家還是中立。他們鋪得這麼快，肯定會出問題——地盤大了，人心不附，糧草接濟不上，樹敵太多……這些都是破綻。我們等，等他們露出破綻。”
周元禮點了點頭：“周家也一樣。不主動招惹，但也不靠過去。靜觀其變。”
兩人同時看向厲天鵬。
厲天鵬沒有立刻表態。
他的目光落在窗外廣陵府城的方向，那裡是二月堂的駐地。街麵上人來人往，商賈如流，一片太平景象。但厲天鵬知道，那些糧鋪、鹽行、布莊的背後，都已經換了主人。
“金鵬教暫時也不動。”厲天鵬終於開口，語氣中帶著一絲不甘，但更多的是審慎，“但我把話說在前頭——金鵬教比周家和吳家更清楚一件事：青龍會的敵人不是我們這些中小勢力。”
他轉過頭來，目光炯炯：“西部十三府的小魚小蝦們之間的爭來鬥去，在真正的大鱷麵前連棋局都算不上。青龍會這麼鋪下去，真正的麻煩不是周家、吳家，也不是我厲天鵬。”
吳鎮嶽眉頭一皺：“你是說……”
“五大勢力。”厲天鵬一字一頓。
雅間裡再次陷入沉默，這一次，連隔壁的說笑聲都聽不見了。
一個月後，東方唯我收到了四份密報。
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