「幾位以後上山，可莫要貪功冒進。」
「近來鎮上生麵孔的武人多了不少，自己當心些。」
臨山鎮西門入口處，自衛隊小隊長將一塊碎銀子揣進懷裡，揮手示意放行，順口多叮囑了秦猛等人兩句。得了好處，他語氣也緩和不少。
秦猛道了聲謝，便帶隊進了鎮子。
李鐵柱和王鐵牛臉上還帶著些錯愕——方才在鎮口受盤查詢問時，他們意外聽得一個消息：
鎮上鴻運賭坊的東家府邸前夜被人血洗，死了將近二十人。
據說那凶手手段狠辣，專門砍人腦袋，據倖存者所言，對方是山賊，自稱是梁山泊宋江宋公明。
連雷鳴武館都吃了虧，折了名鍛體境的武者。
這樁血案鬨得鎮上人心惶惶，縣裡也已增派了人手過來查辦。
李鐵柱幾人之所以震驚，是因為他們還親眼見過——
前幾日，那位林東家曾與人勾結，帶人上鹿鳴堡逼債。這才轉過幾天，竟就落得如此下場。
「死得好。」李鐵柱望了眼前頭的秦猛，低聲念叨了一句。
「就是，」王鐵牛心直口快，嗓門沒壓住，「俺爺早說過，這人壞事做儘，死了才算痛快！」
「小點聲。」秦猛回頭瞥他一眼，「旁人的事少打聽。先送小山去藥鋪，賣了獵物，咱便回堡。」
「有了錢，你們多買點藥材，回去好好練武，儘快增強實力，這個冬天，怕不是那麼簡單。」
「曉得了。」幾人連忙應聲，不再多話。
一行人加快腳步，集鎮內的青石路上，一股濃重的血腥氣隨著拖撬碾過路麵的悶響瀰漫開來。
秦猛走在最前，單手挽著麻繩。有經驗的他知道，拖撬上覆蓋的枝葉茅草遮掩了大部分形貌。
而後麵李鐵柱、王鐵牛合拖的那架撬上高高隆起，支棱出的狼尾鹿角已足夠讓沿途行人側目。
不少眼尖的人瞥見狼頭狼尾，頓時發出驚呼。
山林裡的凶狼可不好對付，這拖撬上竟有八九頭之多。秦猛，李鐵柱等人身上衣衫襤褸，血跡斑斑，圍觀者投來震撼的眼神，充滿敬畏。
沒有潑皮閒漢敢來找麻煩。
他們隻是貪小便宜，並非想找死。
能在山裡討生活、與狼群搏殺的狠人，豈是易與之輩？北疆邊陲，大多時候得靠實力說話。
秦猛五感敏銳，察覺到少數隱藏極深、不懷好意的目光，但並未在意。些許宵小，不足掛齒。
低語議論聲中，隊伍穿過半條街。
忽聞北麵傳來號角、馬蹄與車軲轆聲。
行人紛紛駐足、避讓張望。
「北疆商隊？」
「是前隊，大隊還在後頭！」
秦猛等人這個焦點，迅速就被北麵來的隊伍取代。
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王鐵牛眼睛一亮，興奮地解釋：「猛子哥，是北疆商隊從關外回來了，過幾天這兒就有大集會。」
秦猛記憶中對商隊所知模糊，見王鐵牛知道，便向他詢問。這北疆商隊背後是鎮北王和朝廷。
這是一支由武者組成的外貿隊伍，不光獵殺荒獸，或是做買賣，專收關外藥材、皮貨、荒獸材料……
此時，隊伍已入鎮。
約二百人，卻氣勢磅礴。人人精悍，膚色黝黑粗糙，眼神銳利如鷹，帶著風霜與隱約煞氣。
衣著統一深色皮質勁裝，樣式粗獷。所乘馬匹高大雄健，遠超尋常戰馬，最令人心驚的是，一些頭馬唇邊竟隱現短促獠牙，寒光森然。
不少人身上有戰鬥過的痕跡，馬背上馱著鼓囊的包裹和皮袋，不少沾染暗紅汙漬，散發著混雜的氣息。
幾十輛由異種馱獸牽引的覆油布大車，車輪沉重。
護衛尤其精悍，氣血澎湃，煞氣凝實，遠超鎮上雷鳴武館弟子，讓秦猛本能感覺到危險。
整支隊伍沉默有序，唯有蹄聲車響。
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