「邦！邦！邦！」
「進來。」
一道蒼老的聲音從屋內傳來。
「吱呀——！」
隨著那扇用硬木製成的房門被推開，一股濃鬱的草藥味和煙燻味撲麵而來。
屋內光線也因大門打開，一下亮堂起來，照亮了空氣中飛舞的塵埃。
楚立跟在納庫身後進屋後沒有說話，而是快速打量著房間。
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隻見小屋中央是一個火塘，裡麵燃燒著暗紅色的木炭。
火塘邊，坐著一位老者。
這位老者的年紀極大，臉上的皺紋堆疊得像乾涸的河床，每一道溝壑裡都似乎藏著歲月的故事。他的鬍鬚和頭髮都白得像雪，披散在瘦骨嶙峋的肩膀上。
他身上穿著一件用多種獸皮拚接而成的長袍，手裡握著一根長長的菸鬥，菸鬥的鍋是石頭雕的，杆是空心獸骨製成的。
他正慢條斯理地吸著煙，煙霧繚繞，讓他看起來更加仙風道骨，或者說，更加神秘莫測。
這就是洛皮特部落的大長老。
聽到開門聲，大長老緩緩抬起眼皮。
那是一雙渾濁卻異常深邃的眼睛，仿佛能洞穿人心。
他沒有說話，隻是靜靜地看著走進來的楚立和納庫。
納庫恭敬地行了一個禮，用快速的洛皮特語向大長老匯報了情況。
大部分內容楚立聽不懂，但他捕捉到了「蒙達裡」和「客人」這幾個詞。
聽完匯報，大長老又吸了一口煙，緩緩吐出。
煙霧在昏暗的房間裡盤旋，久久不散。
他指了指火塘對麵的一塊獸皮墊子，示意楚立坐下。
「遠方的客人，蒙達裡的庫額是個值得尊敬的老人。」
大長老開口了，聲音蒼老沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴：
「你穿過石中樹來到這裡，說明你有緣分。但是，洛皮特不是旅店。」
楚立坐下，正視著大長老的目光，誠懇地說道：
「尊敬的長老，我無意打擾貴部的清淨。我隻是一個不願捲入戰爭的旅人，想去烏甘達尋求和平。我隻求獲得貴部的友誼，希望您能幫我平安抵達烏甘達。」
大長老搖了搖頭，菸鬥在火塘邊輕輕磕了磕，掉出一些灰燼：
「外鄉人，戰爭是外麵魔鬼的遊戲。我們洛皮特人在這山穀裡生活了千年，不願與外界的紛爭有任何瓜葛。我不能為了幫助你，而讓我的族人暴露在軍隊可能的怒火之下。天亮之後，請你離開吧。」
語氣平和，卻斬釘截鐵。
楚立的心沉了下去。他知道這是最糟糕的情況。
對方沒有義務幫助自己，在這個法外之地，拒絕是常態，接納才是例外。
但他不能放棄。
按照蒙達裡的庫額長老說法，這裡是他避開軍隊封鎖最靠譜的辦法。
楚立深吸一口氣，沒有爭辯。他緩緩解開背包帶子，從裡麵拿出珍藏的幾樣東西。
「嘩啦啦——！」
隨著一串清脆響聲傳來，首先拿出來的是一根掛滿各種騰圖飾品的圖騰柱，那是南穌丹各族部落首領所贈，象徵著他代表丁卡族在摔跤大賽中獲得的友誼。
接著是一塊邊緣磨得圓潤的牛皮護符，上麵用碳條畫著簡陋的圖案，那是努爾族長老在他離開沼澤時塞給他的，寓意平安。
最後，也是分量最重的一件——那根雕刻著簡易鷹頭的木製權杖，那是他在穌丹村落幫助村民挖出水井，村裡大長老親手交給他的禮物。（見第501章）
當時，在贈給楚立這根權杖時，村子長老曾告訴他這是曾經一位南方酋長的權杖，一旦他在南穌丹遇到什麼問題，拿出這根權杖，或許能幫點小忙。
此刻，就是驗證這些信物價值的時刻了！
楚立將這些東西一一擺放在大長老麵前的石板上。
「尊敬的長老，」楚立的聲音沉穩而有力：
「我雖然是外族人，但我並非孤身一人！」
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