愛德華讓人把糧食卸在村口的老槐樹下。
上車之前，他回頭看了一眼河灘村，炊煙從茅草屋頂上裊裊升起，一個小孩追著狗從院子裡跑出來，狗跑到老槐樹下麵打了個滾，小孩撲上去抱住它的脖子。
老村長坐在自家門檻上，菸鬥裡的火星在暮色裡一明一滅。
「走。」
愛德華翻身上馬。
回到希望堡的時候已經是深夜。
林悅在主堡門口等著，愛德華把兩個山坳村的人員清單遞給她，然後說了一句：「河灘村不肯走。」
「多少人？」
「幾十個。」
林悅接過清單看了一眼，沒有多問。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
兩個山坳村的村民被安置在希望堡和黑鐵堡之間新設的定居點裡，緊挨著公共磨坊。
暴風堡的老兵們幫著搭了一整夜的臨時帳篷。
天亮的時候，那個瘸了腿的兒子在定居點門口看到了他爹。
老頭拄著拐杖站在帳篷外麵，看著東邊升起來的太陽，臉上的表情像是鬆了一口氣，又像是在忍著什麼。
難民營裡，凱蹲在城牆垛口上看著北邊。
亨利趴在他旁邊，變成大黃狗的形態，耳朵豎得筆直。
「那個老獵戶會後悔的。」凱說。
亨利嗚了一聲......
......
過了幾天，鐵脊堡的斥候送來了最新情報。
獸人偵察隊的活動範圍已經覆蓋到了暴風堡周邊所有村落。
斥候在山脊上發現了新鮮的座狼糞便和篝火殘跡，最近的一處離河灘村隻有不到一天的路程。
蘇念把斥候報告放在桌上，抬頭看向凱。
「我去跟他們說。」凱從門框上直起身子。
「讓魯特去。」
蘇念說這句話的時候，魯特正靠在門外啃蘋果。
他把蘋果往嘴裡一塞，含含糊糊地說了句「我去」，然後轉身就走。
魯特帶著一隊騎兵趕到河灘村的時候，老村長正蹲在村口的老槐樹下磨獵刀。
刀刃在磨刀石上來回刮擦，發出有節奏的沙沙聲。
老村長抬頭看了一眼魯特，繼續磨刀。
「獸人離你不到一天的路了。」魯特翻身下馬。
「上次愛德華大人也這麼說。」老村長把獵刀翻了個麵，「他說完都好幾天了，我連獸人的毛都沒看到一根。」
「等你看到就晚了！」
「晚了就晚了，我活了六十年，夠本了。」
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老村長把磨刀石往地上一放，抬起頭看著魯特。
「你們當兵的不懂。」
「我們這種人，一輩子就這一塊地。」
「走了，就什麼都沒了。」
「祖墳、老屋、這棵槐樹......你們覺得不值錢，我們覺得比命值錢。」
魯特指著北邊的山脊：「你抬頭看看那邊，看到什麼了？」
老村長順著他指的方向看了一眼。
山脊上什麼都沒有，隻有幾棵歪脖子鬆樹在風裡晃。
「我什麼都沒看到。」
魯特的聲音拔高了半截，「你走到那邊要半天？獸人從那衝到你的麵前，隻要三十分鐘！」
老村長的臉色變了一下。
他把獵刀插進腰間的皮鞘裡，站了起來。
老村長的個子隻到魯特的下巴，但腰杆挺得很直。
「獸人要是來了，我們有獵弓，我年輕時獵過熊，熊都殺得了，獸人殺不了？」
魯特差點被氣笑了。
他拔出劍，一劍劈斷了院子裡一根碗口粗的木樁。
木樁從中間裂成兩半，碎屑濺了一地。
「我不一定打的過獸人，但是我肯定打的過熊，你覺得你能打的過我？」
「那是我的事。」老村長重新坐下來，把菸鬥從懷裡掏出來，點著了吸了一口，「你們走吧。」
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