鐵脊堡的急報是在清晨送到希望堡的。
信使的馬跑斷了腿，人從馬背上翻下來的時候半邊身子都是泥，他是從鐵脊堡一路換馬趕過來的。
他把胡德的信雙手呈給蘇念的時候，手還在抖。
蘇念展開信。
胡德的字跡一如既往地潦草，但這次比以往任何一次都用力，羊皮紙都被筆尖戳破了好幾處。
獸人的一支隊伍翻過了東山，兩天前出現在鐵脊堡外圍。
最先遭殃的是石料礦旁邊的幾個村子，那些村子都是格裡芬叛亂後重建的，還沒來得及修圍牆。
獸人夜裡摸進去，見人就殺，見房就燒。
鐵脊堡的守軍趕過去的時候村子已經燒成了白地，隻剩下幾截被燻黑的石牆。 看書就上，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
接下來是東山腳下的磨坊村，然後是河溝邊的獵戶定居點。
獸人一路往南推，像一把刀子捅進了鐵脊堡的領地。
胡德在信裡寫得很實在，他說鐵脊堡的兵力能守住城堡本身，石橋還在，城牆還在，獸人一時半會兒攻不進來。
但城外的村子他護不住。
他的兵大部分是新募的，打守城戰勉強夠，出城野戰就是送死。
艾琳·提勒爾已經帶著白鹿堡的騎兵趕來了，她從灰鬆林方向過來，正在石橋北麵和獸人對峙。
但獸人不跟騎兵正麵打，他們在林子裡竄，座狼比馬靈活，騎兵追不進去。
胡德說，他需要暴風軍，需要那些以前在暴風堡跟獸人打紮數年的老兵......
他在信的最後加了一句：鐵脊堡不會倒，但鐵脊堡的村子快燒光了。
蘇念把胡德的信放在桌上，還沒來得及想對策，第二封急報就到了。
這封是梅斯·派珀的信。
信封信紙都是上好的羊皮紙，火漆封口用的是奔流堡的河魚紋章，但信上的字跡歪歪扭扭的，有幾行明顯被水漬浸過的痕跡。
梅斯的求援信寫得很長，措辭比他平時在聯盟會議上的陰陽怪氣要崩潰得多。
獸人襲擊了奔流堡，那些畜生摸到了碼頭區。
奔流堡建在河道交匯處，城牆圍住了主堡和貴族區，但碼頭、倉庫和沿河的村落都在城牆外麵。
獸人趁著夜色從河道上遊泅水下來，守軍根本沒想到會有敵人從河上來，暴風堡還在的時候，從來沒有獸人打到過奔流堡。
碼頭上的三條運輸船被燒了，火光照亮了半個河麵。
沿河兩個村子的糧倉被搶了，搶不走的就燒。
死了多少人梅斯還在統計，但他說至少有上百個平民沒能跑出來......
梅斯在信裡寫了一段話，字跡比前麵更抖。
他說他收到襲擊消息以後立刻向附近的領主求援，但那些人全找了藉口。
有的說自己領地也要防備獸人，有的說兵力不夠，有的乾脆沒回信。
梅斯說這些話的時候沒有加任何評論，但蘇念從那幾行歪歪扭扭的字跡裡能讀出他的意思......
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那些領主就是在看。
看雷納德這個盟主到底會不會救不在前線的成員。
北境聯盟成立了，盟約簽了，火藥也分了，但那些觀望的小領主不信紙上的字，隻信自己眼睛裡看到的事。
如果奔流堡遇襲以後雷納德不派援軍，他們就會用這件事衡量盟約的真正分量。
林悅把梅斯的信看完以後放在桌上，和胡德的信並排。
蘇念站在桌前，看著兩張羊皮紙。
窗外的校場上凱正在喊口令，突擊隊跑步的聲音規律地敲著地麵。
「愛德華帶暴風軍去鐵脊堡。」蘇念說，「石橋必須守住，胡德的村子燒光了，胡德的人心就燒光了。」
「奔流堡呢？」林悅問。
蘇念沒有立刻回答，他轉頭看向窗外。
北邊的山脊線在晨光裡一片灰濛濛的，大祭司的祭壇還在那片灰濛濛的後麵。
蘇念不能離開希望堡，他一走，如果獸人主力趁機攻城，整個防線就會群龍無首。
凱可以帶突擊隊去打遊擊，魯特可以吼著新兵守城牆，但他們都不是統帥。
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