刑，跑回老家蓋房娶妾——這是什麼？這是不把皇帝的話當話。
嘉靖沒有發怒。
他把拂塵擱在膝蓋上，兩隻手交疊放好。
“徐階。”
“臣在。”
徐階把額頭貼在地磚上，不動了。
嘉靖看著殿裡嫋嫋散開的香煙，過了很久，才開口。
“查。”
一個字。
“但是——”嘉靖的聲調壓下來。“不要冤枉一個好人。”
他頓了一下。
“也不要放過一個惡人。”
徐階的額頭沒有離開地磚。
“臣明白。”
——明白什麼？明白嘉靖這兩句話裡麵的每一層意思。要查，可以。要抄家，可以。但你得拿出實打實的證據。嚴嵩伺候了朕二十年，朕給他留了最後一點體麵。你徐階要撕掉這層體麵，行，但不能讓天下人說朕過河拆橋。
證據。罪名。鐵案。
這三樣東西，嘉靖要的不是給自己看的——是給天下人看的。
嘉靖擺了擺拂塵。
“都下去吧。”
三個人磕頭，倒退著出了精舍。
出了西苑的門，寒風灌進來。張居正攏了攏袍子，朝徐階拱了拱手，先走了。
趙貞吉跟在徐階身後，兩個人沿著宮牆根走。
走了十幾步，徐階突然站住了。
“孟靜。”
“學生在。”
徐階沒回頭。他看著宮牆外灰蒙蒙的天，右手攏在袖子裡，半天沒說話。
“嚴世蕃的事，你來辦。”
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