嚴世蕃把這些人的心思揣得透透的。有用就行。管他們是真心還是假意，隻要銀子是真的、人是聽話的，其他的都不重要。
前廳喝酒的時候，後院最深處那間屋子裡，嚴嵩正躺在床上。
屋子裡燒著三個炭盆，暖得發悶。窗簾厚厚地拉著，一絲光都透不進來。
嚴嵩裹在被子裡，隻露出半張臉。
這張臉已經老得不成樣子了。皮膚鬆垮垮地掛在顴骨上，頭發全白了，稀稀拉拉貼在枕頭上。嘴巴微張，呼吸又淺又慢。
一個老仆蹲在床頭，拿勺子往他嘴裡喂粥。粥從嘴角淌出來，流到下巴上，老仆用帕子擦了擦。
嚴嵩的眼皮動了一下，沒睜開。
老仆輕聲說：“老爺，前頭又來客了。少爺在招待。”
嚴嵩沒有反應。
老仆又喂了一勺粥，大半流了出來。他歎了口氣，把碗擱在床頭櫃上。
——這就是大明朝的前首輔。寫了二十年青詞、替嘉靖擋了二十年罵名的人。現在連一碗粥都喝不利索。
前廳的笑聲隱隱約約傳過來。
嚴嵩的手指在被子下麵動了一下。
誰也不知道他聽見了沒有。
前廳。
酒過三巡，劉恩湊到嚴世蕃身邊，壓低了嗓門。
“東樓公，有件事下官不知該不該說。”
嚴世蕃斜眼瞅他。“說。”
“京城那邊傳來消息……徐階派了人去南京。”
嚴世蕃夾菜的手頓了一下。
就一下。隨即又把菜夾起來，送進嘴裡。
“誰？”
“說是趙貞吉。打著巡查的名頭，實際上——”劉恩咽了口唾沫。“聽說是奔著咱們嚴家的產業去的。”
嚴世蕃嚼了兩下，咽了。
他拿起帕子擦嘴，動作很慢。擦完，把帕子扔在桌上。
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“趙貞吉？”
“是。”
嚴世蕃忽然笑了。
他端起白玉杯，晃了晃杯中殘酒，獨眼盯著杯壁上流動的酒液。
“徐階這個老東西，忍了二十年，終於露爪子了。”
劉恩不敢接話。
嚴世蕃把酒一飲而儘，杯底朝天。
“讓他查。南京的產業，有本事他一筆一筆全翻出來。”他把玉杯往桌上一頓，聲音不大，在座所有人的筷子都停了。
“就算翻出來又怎樣？徐階有我的把柄，我也有他徐階的把柄！”
“趙雲甫在內閣坐著，徐階能把我嚴家怎麼著？”
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