【第115章 淒淒慘慘戚戚!】
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漿糊還沒乾透,嚴府裡頭就炸了鍋。
管家老嚴頭拍著大門喊了半個時辰,沒人應。封條貼得嚴嚴實實,木板釘死了門縫,連隻貓都鑽不出去。
嚴府上下,連主帶仆,一共一百三十七口人。
第一天。
後廚的米缸裡還有小半缸米,醃肉房裡掛著十幾條臘肉,菜窖裡存了些蘿卜白菜。老嚴頭把所有人召集到正廳,站了一圈。
“都別慌。小閣老被帶走,不過是走個過場。朝廷裡還有老爺的門生故舊,用不了幾天就能把人保出來。”
沒人信。
但也沒人敢說不信。
嚴嵩的臥房在內院最深處。八十多歲的老頭子躺在黃花梨的拔步床上,蓋著三床被子,還嫌冷。貼身伺候的丫鬟秋棠端了一碗粥進去,嚴嵩顫顫巍巍地喝了兩口,問了一句。
“世蕃呢?”
秋棠不敢說。
“出去辦事了,老爺您先歇著。”
嚴嵩渾濁的眼珠子轉了轉,沒再追問。他活了八十多年,什麼場麵沒見過。二十年前他坐在內閣首輔的椅子上,天底下的官員見了他都得彎腰。現在連身邊的丫鬟都敢哄他了。
——但他沒力氣追究。
第二天。
後廚的鍋灶從三口減成一口。老嚴頭下了令:主子們照常用飯,下人減半。一天兩頓改一頓,稀粥,每人一碗,不許多盛。
嚴府裡原先有三十多個廚娘幫廚,如今都擠在灶房外麵等著分粥。銅勺在鍋底刮出刺耳的響動,米粒稀得能數清。
有個漿洗房的婆子多要了半勺,被管家的兒子一巴掌扇翻了碗。
“再多嘴,你那份也沒了。”
沒人替她說話。
這天傍晚,有人試著翻牆。嚴府的圍牆不高,但外頭有衙役看著。剛露頭就被一竿子捅了下來,摔在院子裡,半天爬不起來。
衙役隔著牆喊了一嗓子。
“再有人翻牆,當逃犯論處!”
第三天。
米缸見底了。
臘肉在頭一天夜裡就被幾個膽大的長工偷了三條,老嚴頭發現的時候,骨頭都啃得精光。他把人揪出來,綁在院子裡的槐樹上打了二十板子。
打完了,那人癱在地上,嘴裡還嚼著沒咽乾淨的肉渣子。
嚴嵩的粥端進去,比昨天又稀了。
秋棠用筷子攪了攪碗底——數得清米粒。
嚴嵩喝了一口,放下碗。
“外頭,出什麼事了?”
秋棠跪在床前,頭埋得很低。
“老爺……府門被封了。”
嚴嵩乾枯的手指在被麵上動了一下。
“誰封的?”
“分宜縣……周大人。”
“周安?”
嚴嵩的喉嚨裡發出一聲短促的聲響,不知是笑還是咳。
周安。那個在他跟前連頭都不敢抬的七品縣令。三年前到分宜赴任,頭一件事就是跑來嚴府磕頭,跪在地上叫了三聲“老太師”。年節的時候,孝敬銀子比袁州知府送得還勤。
——就是這個人,封了他的門。
嚴嵩沒再說話。把臉轉向牆壁那一側。
第四天。
米沒了。
菜窖裡的蘿卜白菜也吃得精光,連蘿卜纓子都煮進了鍋裡。老嚴頭翻遍了整座府邸的旮旯角落,從庫房裡翻出兩袋子陳年糙米,蟲蛀了大半,勉強能煮。
這天,第一個人倒了。
漿洗房的小丫鬟,十三歲,叫春兒。兩天沒吃東西,早上去井邊打水,桶還沒提起來,人就軟在了井台邊。
沒人扶她。路過的人看了一眼,繞開了。
下午又倒了一個。馬廄裡喂馬的老劉頭,六十多了,餓了三天,靠在馬槽邊上就沒再起來。
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