疏彈劾嚴嵩，被下獄，後來死在這座詔獄裡。同年，錦衣衛經曆沈煉因彈劾嚴嵩被貶官，後來也死了。兩樁案子，天下人都知道是嚴嵩嚴世蕃父子下的手。
但批紅的人是誰？
是嘉靖。
殺楊繼盛的旨意，嘉靖親筆批的。殺沈煉的旨意，也是嘉靖親筆批的。
三法司如果把“冤殺楊繼盛、沈煉”列為核心死罪上奏——就等於告訴嘉靖：皇上，您當年被嚴嵩蒙蔽，錯殺了忠臣。
您錯了。
嘉靖什麼人？四十五年天子，二十年不上朝，把滿朝文武玩弄於股掌之間。這個人一輩子最受不了的事，就是別人說他錯了。
他可以殺任何人，但永遠不會承認自己有錯。
三法司要是用這條罪名定案，嘉靖隻有兩條路：要麼承認當年被蒙蔽，打自己的臉；要麼駁回審判，發回重審。
不管哪條——嚴世蕃都死不了。
這就是底牌。
嚴世蕃在石板床上躺下來，鐵鏈在身側嘩啦啦地鋪開。頭頂的石板天花滲著水，一滴一滴往下淌，落在旁邊的稻草上，洇出深色的濕痕。
該把風放出去了。
——
第二天，詔獄裡來了幾撥提審的人。
刑部的主事、都察院的禦史、大理寺的評事，走馬燈一樣在牢房前轉。問的都是同樣的話——貪墨多少，黨羽幾何，有無通倭之實。
嚴世蕃一概不答。
他隻說一句話。反反複複說，對每一個來提審的人說。
“我嚴世蕃這輩子最大的罪，就是害死了楊繼盛和沈煉。”
說完了，閉嘴。再問什麼都不開口。
第一個提審的刑部主事回去之後，在公房裡跟同僚說了這話。當天下午，消息傳到了都察院。
第三天，六科廊的給事中們開始上疏。
一封接一封。
彈劾嚴世蕃殘害忠良、冤殺諫臣的奏疏，在通政司堆了厚厚一摞。言辭激烈的，直接引用了楊繼盛當年的遺書，一字一句抄在奏疏裡。
朝野上下群情激憤。
二十年了。楊繼盛死了二十年。當年他在詔獄裡寫下“鐵肩擔道義，辣手著文章”，天下讀書人沒有不知道的。沈煉被殺的時候，連兩個兒子都被牽連處死。
這筆血債，終於有機會清算了。
——嚴世蕃殘害忠良，當以此罪定死！
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奏疏上就這麼寫。
三法司的堂官聚在一起商議，都覺得這個罪名立得住。證據確鑿，天下共知，民心所向。
沒有人想到更深一層。
或者說，想到了，但不敢往那個方向想。
因為一旦往那個方向想——殺楊繼盛的旨意是誰批的？——整件事的性質就變了。從“嚴世蕃害死忠臣”變成“皇上殺錯了人”。
這個念頭太危險。
危險到沒人敢碰。
——
詔獄的夜很長。
油燈搖搖晃晃，在石壁上投下變形的影子。嚴世蕃側躺在石板床上，聽著頭頂滴水的聲音。
對麵牢房裡有人翻了個身，咳嗽了兩聲。
嚴世蕃忽然開口。
“你在這兒關了多久了？”
對麵沉默了一會兒。
“……三年。”
“什麼罪？”
“得罪了人。”
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