這一口茶喝得不急不緩。
放下茶盞。
“皇上會怎麼做？”
趙貞吉的額頭上滲出了一層細汗。
他做了二十年戶部的差事，和銀子打交道打了一輩子。銀子是死的，每一筆進出都有賬可查、有跡可循。
但人不是銀子。
嘉靖不是銀子。
駁回。嘉靖一定會駁回。
不是因為罪名不成立，不是因為證據不夠。而是因為這份罪狀擺到禦案上，就是在逼皇上承認自己有錯。
嘉靖四十五年天子。什麼時候承認過自己有錯？
一旦駁回，發回重審。三法司顏麵儘失，罪狀推倒重來。嚴世蕃坐在詔獄的石板床上，一根手指頭沒動，就看著整個朝廷手忙腳亂。
拖得越久，變數越大。
趙貞吉抬起頭，看著徐階。
“元輔——是嚴世蕃故意的。”
徐階端著茶盞，沒接話。
但沒接話就是回答。
趙貞吉站在原地。脊背上一陣接一陣地泛涼。
嚴世蕃蹲在詔獄裡，手腕上拖著鐵鏈，對著提審官掏心掏肺地認罪。
那不是認罪。
那是做局。
一個蹲在牢裡的犯人，用自己的命做餌，把滿朝文武引進死胡同。而他趙貞吉，堂堂戶部尚書兼閣員，拿著這份罪狀清單，差一步就替嚴世蕃把最後一扇門推開了。
差一步。
“那——罪名怎麼定？”趙貞吉咽了口唾沫。
徐階從案上抽出一張空白的題本紙。
提起筆。
筆尖在硯台裡蘸了蘸墨，停了一息。
落筆。
第一條——“私通倭寇。”
趙貞吉湊過去。徐階寫得不快，每一筆都穩，字跡端正，不像在擬罪狀，倒像在抄經。
“嘉靖四十年前後，倭寇侵擾東南。嚴世蕃在江西期間，與倭寇頭目汪直餘黨有書信往來，意圖不軌。”
第二條——“聚眾謀反。嚴世蕃在袁州老家，大肆招納亡命之徒，私練武裝，囤積甲胄兵器。”
第三條——“僭越大逆。嚴世蕃所建宅邸，逾製違規，堂階規格比擬親王。又據查，私下藐視朝廷，出言誹謗，大逆不道。”
三條寫完。
徐階放下筆。
趙貞吉盯著紙上的字。三條罪名，沒有一條提到楊繼盛，沒有一條提到沈煉。
“元輔。”他斟酌了一下措辭，“頭兩條——私通倭寇和聚眾謀反。”
停了一下。
“怎麼做實？”
這個問題問得直白。但不得不問。嚴世蕃貪墨結黨，證據堆成山。可私通倭寇？聚眾謀反？袁州老家那點事，查來查去，也就是修了幾棟大宅子，養了些門客。
和倭寇有書信往來？誰見過那些信？
徐階端起茶盞，又喝了一口。
茶已經涼了。他把茶盞放回桌上，蓋子磕在杯沿，發出一聲輕響。
“不需要做實。”
趙貞吉沒動。
鄒應龍也沒動。
值房裡隻有窗外的風聲，嗚嗚地繞著簷角打轉。
“孟靜。”徐階抬起頭。“你以為皇上要的是什麼？”
趙貞吉張了張嘴。
“皇上要的不是真相。”
徐階把那張題本紙推到趙貞吉麵前。
“皇上要的是台階。一個體麵的台階。”
“私通倭寇，聚眾謀反，僭越大逆——這三條擺上去，皇上不需要承認自己錯殺忠臣，不需要承認自己被蒙蔽了二十年。”
“嚴世蕃通倭謀反，罪在不赦。皇上批一個'斬'字，乾乾淨淨。”
“天下人拍手稱快。皇上聖明燭照。”
“——誰都不用翻舊賬。”
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