官員層層盤剝——這些爛瘡，有的從宣德年間就開始潰了，到了正德朝已經爛透了。”
趙寧的聲音不高，但每一個字都咬得清楚。
“海瑞看到了病，看得準。但他把所有的病根都扣在陛下頭上——這不叫直諫，這叫偷懶。”
嘉靖的手指在被麵上抽動了一下。
“治這些積病，需要的是鐵血手腕的改革。製度要改，稅法要改，軍製要改，官員的考核要從上到下重新立規矩。這不是一朝一夕能做成的事，更不是殺幾個貪官、下幾道罪己詔就能解決的。”
趙寧停了一息。
“海瑞把奏疏一遞，把罵名一背，倒是痛快了。可痛快過後呢？”
“誰來改？怎麼改？改到什麼程度？動了誰的餅，拿什麼堵那些人的嘴？——這些事，他那道疏裡一個字都沒寫。”
嘉靖盯著帳頂，很久沒有出聲。
趙寧跪在那裡，也不動。
他不確定嘉靖聽進去了幾分。但該說的話說了，嘉靖信不信、聽不聽，不是他能左右的。
良久，嘉靖的胸口緩緩落了下來。
呼吸勻了。
“你倒是……替朕說了句公道話。”嘉靖的嗓子乾啞，但那股陰沉的勁鬆了。
殿門處傳來急促的腳步聲。陳洪端著一隻黑陶碗進來了，碗裡的藥湯還冒著熱氣。
趙寧起身接過碗，用調羹舀了一勺，吹了吹，送到嘉靖嘴邊。
嘉靖盯著那碗黑乎乎的湯藥看了兩息。
以前四十年，他隻吃丹——草木丹，五石散，各種方士煉出來的玩意兒。湯藥是凡人吃的東西。他修道，不吃這些。
嘴唇湊上調羹邊沿，吸了一口。
苦。
嘉靖皺了一下臉，但沒吐出來。接著第二口、第三口，一碗藥分了七八口喝完了。
陳洪站在一旁，兩隻手抖得碗都快端不住。他伺候了這麼多年，頭回見嘉靖主動喝藥——以前連禦醫開的方子都不看一眼，直接丟進火盆裡。
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嘉靖把最後一口藥咽下去，靠回枕上。
臉色確實好了一些。不是紅潤——那個底子不可能紅潤——而是從剛才那種青灰色裡透出了一絲活人的氣息。
“趙寧。”
“臣在。”
嘉靖的眼皮抬起來，渾濁的瞳仁裡多了一點東西——不是精明，不是猜忌，是一個快死的老人在抓最後一根稻草時才會有的光。
“等朕熬過了六十這道坎……”他頓了一下，喘了一口氣才接上，“修了長生不老，朕就讓你做首輔。”
趙寧跪在那裡沒有動。
“咱們君臣二人，大乾一場。”嘉靖的手從被子裡伸出來，在空中虛虛握了一下，“把大明朝的積病，一樁一樁地料理乾淨。”
他的手又落回被麵上，力氣用儘了，但嘴角帶著一點幾乎看不出來的弧度。
“到時候，朕也幫著你修道。咱們君臣，一同修個長生不老。”
趙寧低著頭，額頭快要碰到金磚了。
長生不老。
眼前一閃——
那塊他已經很久沒有理會的透明麵板，忽然浮了出來。
半透明的框體懸在金磚上方三寸的位置，邊緣微微發著淡藍色的熒光。
【陰德係統】
【宿主：趙寧】
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