幾十年，五臟都壞了。”趙寧坐回去，拇指在桌麵上摩挲著，“開了方子，能壓火，但底子撐不住。”
他沒有說具體時間。半年到一年這個數字，目前隻能爛在他肚子裡。
胡宗憲的身子慢慢靠回椅背。他當了二十年的官，什麼話該往深了問，什麼話該到此為止，拿捏得清楚。
張居正的反應不一樣。他的手擱在膝蓋上，五根手指一根一根地蜷了一下又鬆開。
“海瑞呢？”
“還關著。”趙寧端起茶碗——茶已經涼了，他還是喝了一口，“皇上沒發話殺，也沒發話放。懸著。”
“懸著最危險。”張居正接得很快，“皇上哪天氣順了，可能放。哪天氣不順——”
他沒說完。不用說完。
趙寧把茶碗擱回桌上，話頭一轉。
“汝貞兄。”
胡宗憲應了一聲。
“戚繼光到薊州多久了？”
“四個月。”胡宗憲掰著指頭算了一下，“譚綸到大同四個月，馬芳到宣府三個月。”
“整頓得怎麼樣？”
胡宗憲搓了搓手。這個動作趙寧熟悉——他在說不太好說的事情之前，都會搓手。
“人是好的。戚繼光不用說，薊州那幫老油條被他收拾得服服帖帖。譚綸也穩，大同的防線在補漏。馬芳是宣府本地人，人頭熟，上手快。”
“但是？”
“缺錢。”
胡宗憲伸出兩根指頭。
“薊州的兵員缺額三成，要補滿，光安家銀子就得十二萬兩。大同的城牆有四段年久失修，譚綸報上來的修繕費用是八萬兩。馬芳那邊更狠——宣府的馬政爛了十幾年，戰馬折損過半，要重新買馬、養馬、修馬場，開口就是二十萬兩。”
“加一起多少？”
“四十萬兩隻是打底。”胡宗憲攤了下手，“如果要練出真正能打的兵，翻倍都不夠。糧餉、兵器、火炮、被服，哪一樣不要錢？這還沒算冬天的炭火和棉衣——九邊的冬天，凍死的兵比打死的多。”
趙寧沒吭聲。
四十萬兩。
戶部的太倉銀去年的存銀是多少？趙寧記得那個數——不到兩百萬兩。刨去百官俸祿、漕運開支、各地賑災的窟窿，能動的銀子不到五十萬。
五十萬裡拿出四十萬砸到九邊，其他地方全喝西北風。
錢從哪兒來？
答案他早就想過了。大戶。鹽商。沿海走私的豪族。江南那些占了幾萬畝良田卻一文稅不交的縉紳家族。那些人的地窖裡堆著的銀子，比太倉銀多十倍不止。
但動這些人，等於把手伸進老虎嘴裡拔牙。
這些人在朝中有靠山，在地方有族兵，在民間有名望。今天發一道清丈田畝的旨意，明天彈劾他趙寧的奏疏就能堆滿通政司。後天——
後天他可能就暴斃家中。死因是“舊疾複發”，或者“偶感風寒”。
驗屍的仵作是他們的人。寫邸報的也是他們的人。
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張居正在旁邊一直沒插話。他在聽。這個人的習慣趙寧了解——先聽完所有信息，再開口，開口就是成形的判斷。
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