【第178章 張居正登門！】
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桂花的甜味還沒散儘，天就亮了。
張居正一夜沒睡。
那封信擱在枕邊，薄薄一張紙，壓得人翻不了身。顧氏半夜醒過一回，見他睜著眼盯著帳頂，沒敢問。
卯時剛過，張居正已經穿戴整齊，站在院子裡。
小廝端了碗粥過來，他擺擺手，沒接。
袖中那封信貼著小臂，紙張的邊角硌著皮肉。
——該去了。
徐府在東城，離張居正的宅子不遠，拐兩個彎就到。這條路他走過無數回。頭一回走，是嘉靖三十二年，他剛中進士，拜在徐階門下。那時候徐階還是禮部侍郎，府上的門檻比現在矮半截，但張居正每次去，都要在門外站上一刻鐘，理理衣冠，捋捋思路。
後來的事，不必細說。
師生之間的裂痕，不是一天撕開的。是一刀一刀割的，每一刀都不深，但刀刀見血。
張居正跟了趙寧之後，徐階沒說過一句重話。朝堂上碰見了，還是笑嗬嗬地叫一聲“叔大”，跟從前沒兩樣。
但張居正清楚，那笑裡頭的東西變了。
從前是器重，現在是客氣。
客氣比翻臉難受。
轎子在徐府側門停下。張居正沒讓人通報，自己提著袍角下了轎。
門房認得他，愣了一下，小跑著進去稟報。
張居正站在門外，沒進去。
——這個門檻，今天格外高。
不是因為徐階。是因為他自己。
拿著別人的信來求自己的老師辦事，這事兒怎麼想怎麼別扭。可趙寧把信交給他的時候，那句話說得明白——“你隻管把信給他，他會明白的。”
趙寧從不做沒把握的事。
既然讓他來，就說明徐階會答應。問題是——憑什麼？
腳步聲從裡頭傳來。不是門房，是徐府的管家，親自迎出來的。
“張閣老，我家老爺請您書房坐。”
張居正點點頭，跟著往裡走。
穿過前院，過了月洞門，書房在最裡頭的一進院子。院子裡種了兩棵槐樹，葉子落了大半，光禿禿的枝丫戳在灰白的天幕上。
書房門開著。
徐階坐在太師椅上，手裡捧著一盞茶，正往外看。見張居正進來，擱下茶盞，站起身。
“叔大來了。坐。”
沒有寒暄，沒有客套。一個“坐”字，乾淨利落。
張居正行了個禮，在下首坐了。
徐階重新端起茶，吹了吹浮沫，抿了一口。
“一大早來，沒吃飯吧？”
“吃過了。”
沒吃。但這不重要。
徐階看了他一眼，沒拆穿。擱下茶盞，身子往後靠了靠。
“說吧。雲甫讓你來的？”
張居正的手在膝上頓了一下。
直接問了。連鋪墊都省了。
——老師還是老師。朝堂上混了幾十年的人，什麼彎彎繞繞到他跟前都是直道。
“是。”
張居正沒繞，從袖中取出那封信，雙手遞過去。
“趙閣老讓學生帶一封信給老師。”
“學生”兩個字出口，張居正自己都愣了一瞬。
有兩年沒這麼叫了。
徐階的手伸出來，接信的動作很慢。指尖碰到信封的時候，停了一息。
拆開。
展信。
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書房裡安靜得能聽見槐樹葉子落地的聲音。
徐階的視線在信紙上移動，從頭到尾，又從尾到頭。看了兩遍。
然後把信折起來，擱在桌上。
“九邊總督。”
張居正沒接話。
徐階站起來，背著手走到窗前。窗外那兩棵槐樹的影子映在地上，歪歪斜斜。
“叔大，你知不知道這四個字意味著什麼？”
“學生知道。”
“大明開國二百年，從沒有過這個官銜。三邊總製已經是極限了，九邊總督——統轄九鎮，節製所有總兵官。這不是封疆大吏，這是……”
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