臨風水榭就建在澄湖湖畔，飛簷走脊，四麵無牆，湖風穿堂而過，吹的人衣袂飄飄。
膳政司主事和十位知味郎都坐於水榭中，每人麵前橫著一張長案，案上擺著銀著、玉碟、清水盅和吐渣碗。
而六十口灶台沿著水岸一字排開，灶堂裡的火光照映在湖麵上，活像一尾尾紅色的錦鯉。
驗明正身後，徐穗兒站定在了自己的灶台前，位置是按排序來的，她是第十一名，便是第十一張灶台。
站定後，徐穗兒左右望了望，發現竟然有三口灶台都是空著的。
她隔壁的隔壁，第十三名，第九名，還有一個第二十名。
庖廚們切切私語，徐穗兒聽了幾耳朵，大致有了點數。
一個在客棧試菜時被燙了手腕？
一個吃壞了東西上吐下瀉吃了湯藥也沒見好？
還有一個出門時被車撞傷了腿，行動不得？
嗬，都好湊巧啊。
那個第九名，徐穗兒還記得，晉級的六十名裡，除了她，就這個徐紅蓮是女子了。
且她還能得到那麼多支金舌簽，廚藝自然不差，都走到第二輪了，結果……
也是遺憾。
眼看著時辰差不多了，膳政司主事展卷念道：“第九州廚王爭霸賽，第二輪，四方風物，自攜本鄉特有食材三種，限時兩個時辰，完成冷盤一道，熱菜一道，附食單賦一紙，寫明食材來曆與立意——”
“現在開始，——擊鼓開灶！”
‘咚！’
鼓一響，六十名庖廚同時動了起來。
徐穗兒第一件事便是燒水，將青魚乾整條浸入溫水裡，加一小撮糖去腥，任它泡著，至少泡足兩刻鐘才能軟透。
然後，她便開始做醃篤鮮，得要篤夠一個時辰才行。
所以，統共兩個時辰的比賽時間，是半分都不能浪費的。
而乾筍，她提前一天就已經泡上了，冷水泡夠了十二個時辰，口感和鮮味正好。
比起新鮮的竹筍，曬乾的筍更多了一股陳香，醇厚，也更有層次感。
將醃篤鮮篤上後，徐穗兒緊接著便開始製山菌粉。
她把乾鬆乳菇攤在乾鍋裡用小火焙烤，手掌懸於菇麵上方一寸，好感受著水分一點點被逼出去的乾燥感。
菌菇的香氣隨著熱氣漫開，旁邊十二號灶台的庖廚忍不住聳了聳鼻子，朝她這邊連看了好幾眼。
徐穗兒餘光瞥見了，下意識的防備起來。
誰知道賽時裡，會不會照樣有人搞事情？
她的眼睛一點不敢離開自己的灶台半分。
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哪怕十號灶台上的東西不小心掉落滾來了她這邊，方十八請她幫忙撿一下，她都微笑著拒絕了，“不好意思，我這會兒不空，你還是自己撿一下吧。”
方十八聞言，抱歉的笑了笑，“那我過來了。”
然後跨步過來，彎身撿起了勺子。
起身時不經意看了眼徐穗兒的動作，見她正把乾菇碾成粉末狀，不禁微微挑眉。
這個年歲不大的小姑娘，竟還有這般造詣，都說那醃篤鮮徒有其名或有慘假，但她能在初試時擠進第十一名，便可見一斑了。
這是個強勁的對手！
徐穗兒手中碾著粉，但餘光也分了出來在注意著方十八，看他真是單純過來撿東西，還是會趁機搞事情？
見他緊盯著自己，她抬眼，禮貌微笑，“有事嗎？”
方十八回神，牽了牽嘴角，挪步回了自己那邊。
等菇粉都磨好，魚乾也泡透了。
徐穗兒將其撈出來，用乾淨的棉布吸乾表麵的水汽，然後操刀——她用慣了的菜刀，刀刃磨得極薄，映著水光如一彎月。
她深吸一口氣，手腕懸空，開始片魚。
是的，片魚乾，而不是鮮魚。
魚乾硬，不好片，但硬有硬的好處，隻要片得夠薄，它就透光。
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