“這叫當管家。”趙寧的聲音輕了半分，“皇上要什麼，他給什麼。至於百姓死活——皇上沒問過他，他也就不用管。”
書房裡隻剩下窗外樹葉被風刮過的聲響。
張居正坐在椅子上，一動不動。
這些話他不是沒想過。但從來沒有人，敢在他麵前，一個字一個字地說出來。
趙寧走回來，重新坐下。
“你們要倒嚴。”
這不是問句。
張居正沉默了兩息。
“倒了嚴嵩，換一個人上去——然後呢？”趙寧拿起那碗已經涼了的粗茶，“換個人上去，皇上還是要修道，還是要練丹，還是不上朝。新首輔怎麼辦？學嚴嵩，一味逢迎？還是學海瑞，死諫到底？”
他喝了一口涼茶。
“無非兩條路。做嚴嵩，保住自己的官位，讓皇上舒坦，讓百姓遭殃。做胡宗憲——”
趙寧停了一下。
“胡宗憲七分想著朝廷，起碼還有三分想著百姓。但你看他什麼下場。”
張居正的手擱在扶手上，指頭不自覺地在木頭紋路上劃了一道。
胡宗憲的下場他清楚。比誰都清楚。抗倭有功，替朝廷平了東南，可將來呢？一旦嚴嵩倒台，嚴黨的帽子一扣下來，革職查辦，下獄候審。三分想著百姓的人，死在了那七分上。
“趙大人是說——”張居正的嗓子有些發緊，“問題不在嚴嵩。”
趙寧沒回答。
他不需要回答。
這句話已經越過了一條線。禍國的根源不在嚴嵩，那在誰？在整個大明的製度？在那把龍椅上坐著的人？
張居正忽然發現自己的後背出了一層汗。
不是熱的。
這些年他跟在徐階身邊，拜的是“正道”。嚴黨是奸臣，清流是忠臣，倒嚴是大義。這條路他走了十幾年，從來沒懷疑過。
但今天趙寧的話，一句比一句往下砸。
不是砸嚴黨的根基——是砸他張居正腳下站著的地。
所謂清流，就真的乾淨？為了倒嚴，彈劾、構陷、捏造罪證——這些年他不是沒見過。有些事徐階做了，高拱也做了，手法和嚴黨有什麼區別？無非一個打著為國為民的旗號，一個打著效忠皇上的旗號。
旗號不同，手段一樣。
張居正端起茶碗，發現手穩得很。
——心裡那層動搖，還沒到手抖的地步。但已經到了連茶都喝不出味道的地步。
“趙大人今日這番話……”他放下茶碗，“下官受教了。”
趙寧看著他。
“不用受教。這些話你早晚自己會想明白。”
他站起來，走到書案後，把之前翻看的那摞文冊合上，整整齊齊地摞在一起。
“張編修。”
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“下官在。”
“你在兵部掛差，以後有公務上的事，隨時來找我。”趙寧的手按在那摞文冊上，“但有一句話我先說在前頭——”
張居正等著。
“我不是誰的人。”
六個字，不輕不重，擱在書房裡。
張居正站起來，拱手。
“大人說的是。下官告辭。”
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