這層。不用提。
兩個人在花廳裡對坐著，都不急。一隻灰貓從門檻上跳下來，踩在石板地上，無聲無息穿過桌椅間，從另一側的門洞鑽出去。
鄢懋卿先開了口。
“這件事，皇上那邊——”
“我來辦。巡鹽的折子我擬好了遞上去，皇上要銀子堵窟窿，不會不準。”
嚴世藩擦了擦嘴，壓低了嗓門。
“但折子遞上去之前，你先乾一件事。”
鄢懋卿等著。
“給兩淮、兩浙、長蘆、河東的鹽運使打招呼。就說朝廷要巡鹽了，讓他們把賬理一理。該藏的藏好，該露的露出來。”
鄢懋卿的筷子停在半空。
“藏好？”
嚴世藩拿起一塊醬鴨肝擱嘴裡嚼，慢條斯理的。
“這趟巡鹽，明麵上是替國庫找銀子。銀子從誰身上刮，得有講究。鹽商是羊，養肥了就是拿來宰的。但鹽運使是咱們的人，不能傷了自己的筋骨。”
他把鴨肝咽下去。
“讓他們把自己那份提前抹乾淨。巡鹽的時候，隻查商，不查衙門。”
鄢懋卿放下筷子，把酒杯拿起來在手裡轉了兩圈。
——這才是真正的盤算。
兩百萬填國庫，是保命。保命的同時，嚴家的人不能吃虧。鹽運使衙門的窟窿提前堵上，巡鹽巡的就隻剩鹽商。鹽商叫苦？沒有嚴家的關係，他們連一張鹽引都拿不到。
鄢懋卿把酒杯擱下。
“這一趟南下，下官的規格……”
“你是朝廷欽差，不是叫花子。”嚴世藩擺了下手，“沿途州縣的接待，不用你操心。我提前知會下去。”
鄢懋卿沒再問，端起酒喝了。辣絲絲的，順著喉嚨往下走。
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