【第058章 南下巡鹽！【加更】】
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三天後，宮裡來了旨意。
禦前議事。司禮監掌印太監陳洪主持。
內閣、六部堂官、都察院、通政司——凡是沾著“錢糧”二字的衙門，一個不落，全部到場。
趙寧站在偏廳的末尾，位置靠角落。
兵部左侍郎，品級不低，但在這間屋子裡排不上號。前頭站著嚴嵩、徐階。再往後是六部尚書，都察院左都禦史，一排花白的腦袋。
嘉靖沒露麵。
龍椅空著。禦案上擱著一隻青瓷香爐，細煙繞上去，散在殿頂的藻井裡。
陳洪站在禦案側麵，手裡捧著一道黃綾。
“皇上口諭——”
殿裡的人齊齊低頭。
陳洪念得不高不低，每個字咬得清清楚楚。
“國庫虧空，朕已知之。今日召諸臣議事，隻議一樁：銀子從哪兒來。”
口諭念完。陳洪把黃綾收起來，擱在禦案一角。
殿裡沒人吭聲。
趙寧的視線從前頭那排脊背上掃過去。嚴嵩的背微微弓著，年紀大了，站久了腰撐不住。徐階站得筆直，兩手攏在袖子裡，紋絲不動。
高拱在徐階身後半步，下巴微微揚著。
張居正站在更後麵，和趙寧隔了三四個人。但他站得很穩，脊背拔直，一句話沒有。
半盞茶的工夫過去了。
沒人開口。
陳洪掃了一圈殿裡的人，拂塵在臂彎裡換了個手。
“諸位大人，皇上等著呢。”
禮部尚書往前挪了半步，嘴張了一下，又縮回去了。
——他能說什麼？
戶部的賬誰都清楚。虧空二百三十萬兩是做過手腳才報上去的數，真實的窟窿三百萬往上走。說實話是給自己挖墳，說假話皇上遲早翻出來——還是挖墳。
禮部尚書的腳又挪回去了。
趙寧站在後頭，把這個動作收了個乾淨。禮部尚書不是蠢，是兩頭堵死了。戶部的爛賬牽著嚴家的線，哪根都動不得。他一個禮部尚書夾在中間，開口就錯。
沉默繼續往下墜。
陳洪又等了一刻。
“皇上還說了一句。”
他把嗓子壓低了半寸。
“——這個家，是誰在當？”
這句話砸下來，殿裡的空氣凝住了。
嚴嵩的背弓得更深。
趙寧站在角落裡，腦子裡把這句話翻來覆去嚼了兩遍。嘉靖從不問沒有答案的問題。這不是在問——是在拿人。
你嚴嵩領了二十年內閣，國庫空成這副德行，給個交代。
嚴嵩往前邁了一步。
他今年七十九。冬天剛過，膝蓋還有些僵，邁出去的那一步不太利索。但中氣還穩。
“回皇上。臣——有罪。”
三個字。乾淨利落。
趙寧的牙齒輕輕咬了一下腮幫子內側。
這老家夥···
認罪不是真認罪。是堵嘴。皇上問你家怎麼當的，你先把“有罪”二字頂上去，就把話頭接住了。後麵再怎麼說，都是在“我已經認了錯”的框子裡展開。
等於告訴嘉靖：我知道我的不是。但我還有辦法。您聽不聽？
果然。
陳洪沒接話。歪了歪頭，做出一副等的姿態。
這是嘉靖教過的手段——臣子主動認罪的時候，不急著接，讓他自己把後麵的話吐出來。
嚴嵩又開口了。
“國庫虧空，非一日之弊。浙江改稻為桑之事，牽連甚廣，致使東南稅賦折損。此乃天災人禍交織，臣失察之責，不敢推脫。”
前麵這段是鋪路。
趙寧在心裡把嚴嵩的話拆開了。——浙江的事推出來擋第一刀。改稻為桑砸了，毀堤淹田鬨大了，鄭泌昌何茂才腦袋都搬了家，沈一石的家產隻抄出二十萬兩。
這些事確實是虧空的由頭之一。但不是全部。
嚴嵩隻提這個，是把二十年的貪墨縮成一樁差事辦砸了。避重就輕，四兩撥千斤。
“但——”
來了。
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