日頭將近正午。
平日裡揚州城頂頂氣派的漕運巨賈府邸，今日卻透著一股子前所未有的緊張勁兒。
連門口值守的護衛都繃著神經，生怕一不小心撞了府裡主子的黴頭，平白挨罰。
陸府正門前的廊下，一家老小擠得滿滿當當。
一家之主陸成舟此刻正背著手在門前的空地上來回踱步。
他皺著眉頭，臉拉得老長，腮幫子時不時鼓一下，活像一隻蓄勢待發的老河豚，隨時都能炸毛。
最惹眼的是他右手裡緊緊攥著的那根戒尺，擺明了是要給陸景行準備的。
陸成舟一邊焦躁踱步，一邊在心裡把兩套說辭翻來覆去地演練。
第一套是給落榜逆子準備的。
措辭凶狠，氣勢洶洶，他在心裡已經演練了百八十遍。
「好你個混帳東西，讓你閉門溫書你偏要嬉遊浪蕩，讓你熟記經文你偏要藏春冊誤事，區區十道帖經都過不了，簡直是我陸家的奇恥大辱，受死吧，你這個廢物！」
念到這裡，他攥緊戒尺，狠狠在空中揮了一下，風聲淩厲，仿佛下一秒就要落在陸景行的屁股上。
畢竟打孩子隻有零次和無數次，打過一次，嘗到了甜頭，若是陸景行這次落榜，那可就得狠狠再嘗試一次了。
而第二套說辭，卻全然是另一番模樣，滿是期許與得意。
「我兒果然不負所望，沒有白費阿耶的一番苦心，不愧是我陸家的兒郎，虎父無犬子。區區帖經初試，不過是手到擒來的小事。走，阿耶這就命後廚擺酒，宰羊烹鮮，好好為我兒慶賀一番。」
這套說辭剛在心裡念完，他又搖了搖頭，覺得太過浮誇，有損他一家之主的威嚴，當即又在心裡刪改斟酌，試圖找出一個既體麵又能彰顯欣慰的說法。
就這麼一會兒凶神惡煞，一會兒誌得意滿，陸成舟在廊下反覆橫跳，臉上的表情比茶館裡的說書先生還要精彩。
一旁的下人與管事們個個低著頭，抿嘴憋笑，卻不敢發出半點聲響，生怕驚擾了這位喜怒無常的老爺。
陸成舟心裡也實在是沒底。
論家世，陸家是江淮漕運之首，家財萬貫，權勢在商界無人能及。
可論經學，他這個兒子可是揚州城出了名的浪蕩子，眠花宿柳倒是擅長，可經考實在是懸之又懸。
前幾日兒子落水之後像是變了個人，整日閉門看書，可看書歸看書，他總覺得那是裝模作樣，是為了畫舫上的蘇娘子撐臉麵，未必真的把經文記在了心裡。
萬一真的落了榜，不僅陸家臉麵丟儘，連他好不容易托關係、捐錢糧換來的應試資格，也成了揚州士林的笑柄。
想到這裡，陸成舟又攥緊了戒尺，臉色重新沉了下來，凶巴巴的人格再次上線。
廊下的女眷們，也各有各的焦灼，三三兩兩湊在一起低聲竊語，眉眼間滿是掩不住的擔憂。
主母沈婉寧端坐在一張圓凳上，手裡撚著一串佛珠，指尖不停撥動，嘴裡輕聲念著經文，祈求兒子能順利過關。
她出身吳郡沈氏，知書達理，性子溫婉，既盼著兒子能爭氣，又怕兒子真的落榜被老爺打罵，一顆心懸在半空，上不上下不下。
二娘蘇憐月則靠在廊柱上，往日裡最愛的瓜子此刻擺在手邊的小幾上，卻一顆也沒動。
她一雙杏眼時不時望向府外的官道，小手攥著帕子，輕聲念叨：「大郎可一定要過呀，若是落了榜，老爺又要發脾氣了，大郎屁股上的傷還沒好利索呢……」
她心思軟，最見不得陸景行挨揍。
最鬨騰的當屬三娘江沅，這位運河船家出身的三娘子，壓根坐不住，叉著腰在廊下走來走去，比陸成舟還要焦躁。
她一直堅信著自家大郎要是沒考過，指定是那幫酸儒故意刁難。
由於護犢心切，江沅壓根不管陸景行考得好不好，隻想著自家大郎不能受委屈，若是有人敢刁難，她能直接帶著船工去州學討說法。
陸靈溪心裡則對阿兄充滿信心，隻等著阿兄回來，帶她出去玩。
一家老小，各懷心思，在府門前翹首以盼。
就在陸成舟心裡糾結到極致，恨不得親自跑去州學看結果的時候，遠處的官道上，終於傳來了車輪聲。
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