陸府雖無勛貴門第的規製森嚴，卻也飛簷翹角，雕梁映彩，石徑通幽，碧池涵波，一磚一瓦間儘是漕運巨賈的殷實氣派。
此時府中池心亭下，一道富態敦實的身影正端坐石桌旁，掌中握著一柄戒尺，對桌前少女喋喋不休。
這胖子便是陸景行的父親，揚州商界執牛耳者，陸成舟。
桌旁少女年方十四，眉眼嬌俏明麗，梳著垂鬟分肖髻，身著淺碧色高腰襦裙，肩搭半幅素色披帛。
舉止間帶著幾分少女的靈動，正是陸景行二房庶出的妹妹，陸靈溪。
陸成舟雖有一妻二妾，但家中人丁卻實在簡薄。
大娘子沈婉寧，江南吳郡沈氏旁支出身，誕下陸家嫡子陸景行。
二娘子蘇憐月，原是揚州樂籍的清伶，琴棋書畫樣樣精通，被陸成舟贖身納進府裡，後生下女兒陸靈溪。
三娘子江沅，颯爽潑辣的運河船家女兒，一身爽利性子，入府多年，卻始終未曾有孕。
偌大的陸家漕運府邸，陸成舟膝下卻隻有一雙兒女，並非府中女眷不濟，根源全在陸成舟自身。
早年他遠赴海州鹽場驗貨，席間與一眾鹽商豪飲賭勝，一時意氣，要踩著船幫縱身躍上三丈貨船，以示膽氣。
不料腳下打滑，下身重重磕在船舷鐵環之上，當場昏厥在地。
這一撞傷得極狠，兩枚龍珠儘皆震損，雖經數位名醫合力施救，僥倖撿回一條性命。
卻也因此絕了元陽根本，自此徹底斷了再添子嗣的念想。
也正因這樁隱情，陸成舟日日將戒尺握在手中，動輒拍案嗬斥，揚言要打斷這不肖子的腿。
可這麼多年來，戒尺舉得再高，也從未真的落在陸景行身上。
全家僅此一根能夠傳宗接代的獨苗，若是有分毫差池，陸家便當真要絕了香火，今後偌大家業將無人繼承。
「你這字寫得歪扭鬆散，倒與你兄長那遊手好閒的性子如出一轍。」
陸成舟拍著石桌沉聲嗬斥，戒尺揮來舞去，就是落不到女兒身上。
陸靈溪悄悄抬眼瞥了他一眼，低聲嘟囔，語氣裡滿是不以為然：「阿耶也就隻會唬人罷了。」
陸景行此時剛自側門入府，恰好望見亭中情形，他當即放輕腳步，弓身縮在廊簷之下，隻想悄悄溜回自己院落，免得被父親撞見，又是一番喋喋不休的訓斥。
誰知他才貓腰走得數步，亭中的陸靈溪便已抬眼望見，當即脆生生一聲呼喚。
「阿兄，你躲在廊下偷偷摸摸地做什麼呢？」
陸景行：「……」
陸成舟猛地轉頭，一眼便和發間滴水的陸景行來了場世紀對視。
他當即麵色一沉，攥著戒尺便從亭中快步走出。
「好你個逆子！又跑去柳湖遊水胡鬨，三日後便是州學初考，你不思閉門溫書也就罷了，反倒整日流連湖畔嬉鬨，是存心要氣煞我不成？」
他口中厲聲喝罵，手中戒尺已然高高揚起。
陸景行見狀不妙，循著記憶，快步便往自己居所奔去。
陸成舟氣得腮幫子一鼓，鬍鬚揚起。正待追上前去，僮僕長庚卻不知從何處走出，湊到近前，對著他低語了幾句。
陸成舟越聽，眉頭翹得越起，末了竟失聲驚疑道：「真有此事？」
長庚連忙躬身點頭。
陸成舟摸著下巴，滿臉狐疑：「這渾小子竟還學會收斂脾性，沉穩對人了？當真是怪哉。」
他輕手輕腳推開陸景行房門，入目便見兒子已換了一身乾爽白苧麻常服，正端坐在書案前，手中捧著一卷書冊。
陸成舟悄然將戒尺擱在門邊，緩步走近一看，這逆子竟當真在凝神看書。
他當即轉頭朝外喊：「長庚，速速去請醫師，這小子定是在湖裡嗆壞了腦袋，才變得這般古怪。」
陸景行眼皮一跳，當即開口勸阻。
「阿耶，我好端端的，哪裡用得著醫師。不過是遊湖嬉鬨乏了，靜下心翻幾頁書罷了。三日後州學考場上，我還要當著眾人的麵，打一打趙文翰那酸儒的臉麵。」
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