【第110章 太後的試探】
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宴會設在慈寧宮的花園裡。春末夏初，花園裡的花開得正盛，紅的、粉的、白的、紫的，一簇一簇，像一幅巨大的織錦鋪在眼前，微風拂過，花瓣輕輕搖曳，花香在空氣中彌漫，混著泥土的清新和草木的苦澀。太後穿了一件寶藍色繡蘭草的褙子，頭上簪著碧玉簪，麵色紅潤，精神很好，看不出是一個年過五旬的老人。她坐在主位上，身旁站著兩個宮女，一個打扇，一個斟酒。
陳彥允和顧錦朝坐在下首。陳彥允穿了一件石青色的直裰，腰間束著墨色革帶，通身上下不見一絲累贅，麵容沉肅。顧錦朝穿了一件品紅色的褙子，頭上簪著赤金步搖，嘴角帶著恰到好處的微笑。兩人坐在一起，一個沉穩如淵，一個端莊如畫。
酒過三巡，太後放下酒杯，看著陳彥允。她的目光裡有審視，有期待，也有一種說不清的東西。像是一個精明的商人，在打量一筆交易是否劃算。她開口了，語氣很淡，像是在說一件尋常事——今日的天氣，花園裡的花開了。
“陳首輔，徐階走了，朝堂上就靠你了。哀家老了，不想管太多事。但有些話，哀家不得不說。”
陳彥允放下酒杯。“太後請講。”
太後端起茶盞抿了一口，放下。她的手指在茶盞的邊沿上慢慢轉著，一圈又一圈，像是在思量什麼。她的目光落在花園裡那叢盛開的牡丹上。
“朝堂上的事，你一個人說了算，哀家不放心。哀家想讓你跟太後娘家的人多走動走動，互相幫襯。太後娘家有幾個侄兒，都是讀書人，學問不錯，人品也好。哀家想讓他們入朝為官，替朝廷分憂。”太後的語氣很淡，像是在說一件尋常事，但每個字都像是經過精心計算的。她的聲音不大不小，剛好能讓陳彥允和顧錦朝聽到，剛好能讓身邊的宮女太監們聽到，剛好能讓那些在暗中窺伺的人明白——太後在拉攏陳彥允。太後在用自己的名望替娘家人鋪路。太後在告訴朝堂上的所有人——陳彥允是我的人，你們動他之前，先想想能不能動我。
陳彥允聽出了太後的弦外之音。她要他在朝堂上提拔她娘家的人。這是交易——你替我辦事，我替你撐腰；你不替我辦事，我就不替你撐腰。朝堂上從來都是這樣，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。太後的利益是她的娘家，她的侄兒，她的家族。陳彥允的利益是他的位置，他的權力，他的抱負。兩相交織，能織出一匹錦，也能織出一團亂麻。
陳彥允放下酒杯，看著太後。他的麵色沒有變化，嘴角甚至帶著一絲淡淡的笑意。但那笑意不達眼底，隻有禮貌，沒有溫度。
“太後放心。臣會儘心竭力，為國效力。”他的聲音不高不低，語氣不輕不重，但每個字都像是一顆被精心打磨過的珠子，圓潤光滑，挑不出毛病。“為國效力”四個字，既不是答應，也不是拒絕。他答應了什麼？什麼都沒答應。他拒絕了什麼？什麼都沒拒絕。他把皮球踢回給了太後——我替國效力，不是替你效力；我提拔人才，不是提拔你娘家的人；我做事有我的標準，不是你的標準。
花園裡安靜了片刻。太後看著他，看了很久。她的目光裡有審視，有失望，也有一絲不易察覺的欣賞。他沒有被她牽著鼻子走，他沒有因為她的權勢而低頭，他沒有因為她的試探而慌亂。他站得很穩，像一棵在暴風雨中站了太久的鬆樹。
太後笑了。“好。好。好。”她連說了三個“好”字，語氣一聲比一聲淡。第一個“好”是讚許，第二個“好”是釋然，第三個“好”是無奈。她知道，她拉攏不了這個人。他不是徐階，不是馮遠道，不是那些可以被利益收買、被權勢壓服、被人情捆綁的人。他是陳彥允，是首輔，是朝堂上最鋒利的那把刀。你可以用他，但你握不住他。他的刀柄上沒有繩子，他的刀刃上沒有枷鎖。他是自由的。
回程的馬車上，顧錦朝靠在車壁上，閉著眼睛。馬車晃晃悠悠，車輪碾過青石路麵，發出轆轆的聲響。翠屏坐在角落裡，抱著錦盒，大氣不敢出。車內的燭火在風中微微搖曳，將三人的影子投在車壁上，忽長忽短，忽明忽暗。
顧錦朝睜開眼，看著陳彥允。“三爺，太後今天的意思，是讓你提拔她娘家的人。”她的聲音很平靜，平靜得像在陳述一個事實——太陽從東邊升起，從西邊落下；太後想讓陳彥允提拔她娘家的人；這兩件事都是事實，不需要討論。但她的眼睛裡有光，一種說不清道不明的光。不是擔憂，不是憤怒，是好奇。她想知道他會怎麼應對，想知道他會不會被太後的權勢壓服，想知道他會不會為了保住自己的位置而低頭。
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